Stanislaw Chlebowski: Das unvollendete Eroberungsgemälde im Krakauer Depot

Ein Hofmaler für den Sultan

Kennen Sie Stanislaw Chlebowski? Der polnische Maler (1835, 1884) zählt zu den faszinierendsten Künstlerpersönlichkeiten des 19. Jahrhunderts. Seine Ausbildung begann 1853 an der Akademie der Schönen Künste in St. Petersburg, wo er bis 1859 studierte. Anschließend ging er nach Paris, wo er sechs Jahre lang als Stipendiat im Atelier des berühmten Orientalisten Jean-Léon Gérôme arbeitete. Auf seinen Reisen durch Spanien, Italien, Deutschland und Belgien sammelte er Eindrücke, die sein späteres Werk prägten.

Der entscheidende Wendepunkt in Chlebowskis Karriere war eine Einladung des osmanischen Sultans Abdülaziz. Dieser regierte das Osmanische Reich von 1861 bis 1876 und war bekannt für sein reges Interesse an europäischer Kunst und Kultur. Chlebowski nahm die Einladung an und ließ sich in Istanbul nieder, wo er als Hofmaler arbeitete. Berichten zufolge soll er dem Sultan auch Malunterricht erteilt haben, wenngleich diese Rolle in den historischen Aufzeichnungen nicht eindeutig belegt ist.

Am osmanischen Hof war er außerordentlich produktiv. Chlebowski hielt die Geschichte des Osmanischen Reiches in zahlreichen Gemälden fest: Er porträtierte die Sultane, darunter ein bemerkenswertes Gruppenbild mit Abdülaziz an vorderster Stelle, und dokumentierte bedeutende Schlachten wie die Schlacht bei Warna 1444 oder die Gefangennahme Sultan Bayezids I. durch Timur. Daneben malte er stimmungsvolle Szenen des Istanbuler Alltags in Aquarell und Öl. Seine Motive reichten von türkischen Frauen in der Moschee über Straßenmusiker bis zu armenischen Bittstellern und tscherkessischen Wachen.

Besonders eindrucksvoll sind seine Darstellungen des täglichen Lebens in der Metropole am Bosporus. Chlebowski verstand es meisterhaft, die Atmosphäre Istanbuls einzufangen, sei es der Bettler an der Moscheetür oder der Baschi-Bozuk-Soldat in seiner charakteristischen Kleidung. Diese Werke sind heute wertvolle historische Dokumente, die einen lebendigen Einblick in die osmanische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts gewähren.

Das große Meisterwerk bleibt Fragment

Chlebowski plante ein monumentales Gemälde der Eroberung Konstantinopels von 1453, das alle seine bisherigen Werke übertreffen sollte. Doch die Geschichte hatte andere Pläne. Sultan Abdülaziz, sein Förderer und Auftraggeber, wurde 1876 abgesetzt und wenig später unter ungeklärten Umständen tot aufgefunden. Für den Hofmaler brach damit eine Welt zusammen.

Die politischen Unruhen zwangen Chlebowski, Istanbul überstürzt zu verlassen. Er floh nach Paris, wo er einst sechs Jahre lang als Stipendiat bei dem berühmten Orientalisten Jean-Léon Gérôme studiert hatte. In seinem Pariser Atelier versuchte er verzweifelt, das riesige Werk zu vollenden. Doch dazu kam es nicht mehr. Im Jahr 1884, gerade einmal 49 Jahre alt, starb der Künstler. Sein Meisterwerk blieb unvollendet, die untere rechte Ecke des Gemäldes sollte für immer leer bleiben.

Nach seinem Tod übernahm seine Schwester die Initiative. Sie sorgte dafür, dass das monumentale Gemälde in das Nationalmuseum Krakau gelangte, wo es bis heute aufbewahrt wird. Was viele nicht wissen: In der Türkei wusste zunächst niemand von der Existenz dieses Werkes. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, als Polen unter sowjetischen Einfluss geriet, kam das Gemälde wieder ins Gespräch. Der Überlieferung nach organisierten polnische Diplomaten 1945 eine Ausstellung in der türkischen Botschaft in Ankara, bei der auch Chlebowskis unvollendetes Werk gezeigt worden sein soll. Angeblich soll der türkische Maler Burhan Agah Özak damals so fasziniert gewesen sein, dass er eine Kopie anfertigte und den fehlenden Teil ergänzte, doch diese Geschichte lässt sich nicht eindeutig belegen.

Das Werk ruht seither Berichten zufolge im Depot des Krakauer Museums. Türkische Behörden bemühen sich seit Jahren vergeblich, das Gemälde in die Türkei zu holen. Bis heute wartet das Fragment darauf, endlich ausgestellt zu werden.

Ein verborgenes Werk im Krakauer Depot

Als das unvollendete Gemälde nach dem Tod des Künstlers den Weg ins Nationalmuseum Krakau fand, wusste in der Türkei niemand von seiner Existenz. Berichten zufolge blieb das Werk über Jahre hinweg völlig unbemerkt, während es im polnischen Museum aufbewahrt wurde. Die rechte untere Ecke des Bildes war unvollendet geblieben, ein stilles Zeugnis des frühen Todes seines Schöpfers.

Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, als Polen unter sowjetischen Einfluss geriet, kam das Werk wieder ins Gespräch. Der Überlieferung nach organisierten polnische Diplomaten im Jahr 1945 eine Ausstellung in der türkischen Botschaft in Ankara, um diplomatische Beziehungen zu stärken. Angeblich wurde auch Chlebowskis unvollendetes Meisterwerk dort gezeigt. Diese Darstellung lässt sich jedoch nicht durch verlässliche Quellen belegen und bleibt unbestätigt.

Die Geschichte nimmt eine weitere interessante Wendung: Der türkische Maler Burhan Agah Özak, der Onkel des späteren Ministers Faruk Özak, soll das Gemälde bei jener Ausstellung gesehen haben. Berichten zufolge fotografierte er das Werk und fertigte einige Jahre später eine Kopie an, bei der er die unvollendete Stelle ergänzte. Auch diese Angabe ist nicht verifiziert und sollte mit Vorsicht betrachtet werden.

Was die Rückgabe des Werks betrifft, so haben türkische Behörden über viele Jahre hinweg versucht, das Gemälde in die Türkei zu holen. Bisher blieben diese Bemühungen jedoch erfolglos. Das Werk befindet sich derzeit angeblich weiterhin im Depot des Nationalmuseums Krakau und wird dort nicht öffentlich ausgestellt.

Die Geschichte dieses Gemäldes ist noch nicht zu Ende. Ob es eines Tages nach Istanbul zurückkehren wird oder dauerhaft in Krakau verbleibt, hängt von weiteren Verhandlungen ab. Bis dahin bleibt das Werk ein stiller Zeuge einer bewegten Geschichte, verborgen vor der Öffentlichkeit.

Hinweis der Redaktion: Nicht bestätigte Angaben zum genauen Entstehungszeitraum und zum aktuellen Zustand des Gemäldes werden in diesem Artikel als solche gekennzeichnet.