Steam Machine im Test: Die neue Konsole für Gelegenheitsspieler

Die Steam Machine: Ein neuer Anlauf von Valve

Mit der Steam Machine bringt Valve ein kompaktes Spielgerät auf den Markt, das sich ausdrücklich an Gelegenheitsspieler richtet. Das Gerät ist die ideale Lösung für alle, die nach der Arbeit unkompliziert spielen möchten, ohne sich stundenlang mit Einstellungen und Treibern herumzuplagen. Eine frühere, andersartige Steam-Machine-Generation erschien der Überlieferung nach bereits in den Jahren 2015 und 2016, doch die aktuelle Version verfolgt einen vollkommen neuen Ansatz.

Valve, das Unternehmen hinter der weltweit größten PC-Spieleplattform Steam, hat mit der Steam Machine ein Gerät entwickelt, das die Vorteile eines Computers mit der Einfachheit einer Konsole verbindet. Stellen Sie sich vor, Sie kommen abends nach Hause, haben noch ein oder zwei Stunden Zeit und möchten einfach nur entspannen. Genau für diesen Moment ist die Steam Machine gedacht. Sie müssen nicht erst einen Gaming-PC hochfahren, Updates installieren und Einstellungen justieren. Sie schalten das Gerät ein, greifen zum Controller und spielen.

Das Herzstück der Steam Machine ist eine APU, also ein Chip, der CPU und GPU auf einer Einheit vereint. Diese Technologie ähnelt derjenigen, die auch in der PlayStation 5 und der Xbox Series X zum Einsatz kommt. Durch diese Bauweise kann das Gerät erstaunlich kompakt bleiben, ohne bei der Leistung allzu große Abstriche machen zu müssen. Die APU greift dabei direkt auf einen gemeinsamen Speicherpool zu, was die Effizienz deutlich steigert und den Stromverbrauch senkt.

Ein entscheidender Vorteil gegenüber den etablierten Konsolenherstellern ist das kostenlose Online-Spielen. Während Sony und Microsoft für den Mehrspielermodus kostenpflichtige Abonnements verlangen, können Sie bei der Steam Machine ohne Zusatzkosten online spielen. Hinzu kommt, dass Sie auf die gesamte Steam-Bibliothek zugreifen können, die Sie über die Jahre hinweg aufgebaut haben. Ihre vorhandenen Spiele bleiben also nutzbar, ohne dass Sie sie erneut kaufen müssen.

Für wen ist die Steam Machine wirklich gedacht?

Die Steam Machine richtet sich nicht an Hardcore-Gamer, sondern an Gelegenheitsspieler mit wenig Zeit. Sie ist für Menschen gemacht, die nach einem langen Arbeitstag nur noch kurz abschalten möchten, ohne sich durch komplizierte Einstellungen zu kämpfen. Kurz gesagt: Wer früher gerne gezockt hat, aber heute kaum noch Zeit findet, ist hier genau richtig.

Stellen Sie sich vor, Sie kommen nach Hause, haben vielleicht noch Kinder zu versorgen und danach vielleicht eine Stunde Zeit für sich. In dieser Stunde wollen Sie nicht mit Treibern, Grafikeinstellungen oder Kompatibilitätsproblemen kämpfen. Sie wollen einfach einschalten und spielen. Genau dieses Bedürfnis bedient die Steam Machine.

Interessanterweise hat Valve mit dem Steam Deck bereits einen ähnlichen Weg eingeschlagen. Das tragbare Gerät erfreute sich großer Beliebtheit, weil es viele Spiele erstaunlich gut optimiert darstellt. Doch es gab eine entscheidende Schwäche: Für Strategie- und Echtzeitstrategiespiele war das Steam Deck nach Ansicht vieler Nutzer nur bedingt geeignet. Die Bedienung über den kleinen Bildschirm und die eingeschränkten Eingabemöglichkeiten machten Titel wie Baldur's Gate 3 zwar spielbar, aber für Taktik-Fans war es nicht das ideale Gerät. Auch die Docking-Station, die eigentlich den Anschluss an einen großen Monitor ermöglichen sollte, konnte laut Nutzerberichten nicht die gewünschte Leistung liefern. Viele Spieler sehnten sich daher nach einer echten Alternative.

Die Steam Machine schließt genau diese Lücke. Sie verbindet die unkomplizierte Bedienung einer Konsole mit der Flexibilität eines PCs. Für Strategiespieler ist das ein großer Gewinn, denn endlich gibt es ein Gerät, das Maus und Tastatur unterstützt, ohne dass man einen ausgewachsenen Gaming-PC aufbauen muss. Die Zielgruppe ist damit klar definiert: Es sind nicht die Enthusiasten, die jede einzelne Grafikeinstellung bis ins letzte Detail optimieren wollen. Es sind diejenigen, die einfach nur ihre Lieblingsspiele genießen möchten, ohne sich mit Technik herumzuärgern.

Ein weiterer Vorteil, den viele schätzen dürften: Die Steam Machine nutzt eine APU, also einen Chip, der CPU und GPU auf einer Einheit vereint. Diese Technik ähnelt derjenigen, die auch in der PlayStation 5 und der Xbox Series X zum Einsatz kommt. Das bedeutet effiziente Leistung bei vergleichsweise moderatem Stromverbrauch. Und anders als bei den großen Konsolenherstellern verlangt Valve keine Gebühr für das Online-Spielen. Wer seine Spiele über Steam bezieht, kann ohne zusätzliches Abo in den Mehrspielermodus gehen. Das ist ein klarer Vorteil gegenüber PlayStation und Xbox, die für ihre Online-Dienste kostenpflichtige Mitgliedschaften verlangen.

Natürlich gibt es auch kritische Stimmen. Einige bemängeln, dass die Steam Machine nicht zu einem besonders günstigen Preis erscheinen wird. Berichten zufolge soll das Gerät im höheren Preissegment angesiedelt sein, was angesichts der aktuellen Komponentenpreise jedoch nachvollziehbar ist. Wer sich einen vergleichbaren Gaming-Laptop mit aktueller Grafikkarte kaufen möchte, muss deutlich tiefer in die Tasche greifen. Die Steam Machine positioniert sich damit als kompakte Alternative für alle, die Wert auf ein stressfreies Spielerlebnis legen, ohne Kompromisse bei der Auswahl ihrer Spiele machen zu müssen.

Was die Steam Machine von Konsolen und PCs unterscheidet

Das Herzstück der Steam Machine ist eine APU, also ein Chip, der CPU und Grafikeinheit auf einem einzigen Die vereint. Diese Bauweise kennen Sie bereits aus der PlayStation 5 und der Xbox Series X, die ebenfalls auf APUs von AMD setzen. Genau diese Architektur macht die Steam Machine so kompakt und stromsparend, während sie gleichzeitig erstaunlich viel Leistung bietet.

Der vielleicht größte Trumpf gegenüber den etablierten Konsolen ist jedoch ein anderer: Online-Spielen kostet Sie hier keinen Cent extra. Während Sony und Microsoft für den Mehrspieler-Modus kostenpflichtige Abonnements wie PlayStation Plus oder Xbox Game Pass Core verlangen, ist das Spielen über Steam grundsätzlich kostenlos. Sie zahlen also nur für die Spiele, die Sie kaufen möchten, nicht für das Recht, damit online zu spielen.

Hinzu kommt ein weiterer entscheidender Vorteil, der die Steam Machine von klassischen Konsolen abhebt: Sie können sie als vollwertigen PC verwenden. Installieren Sie einen Browser, bearbeiten Sie Dokumente, schauen Sie Filme oder nutzen Sie andere Software abseits des Gaming-Betriebssystems SteamOS. Diese Flexibilität bietet Ihnen keine PlayStation und keine Xbox, denn diese Geräte sind in ihrer Funktionalität strikt auf das Spielen beschränkt.

Gegenüber einem klassischen Gaming-PC punktet die Steam Machine vor allem mit ihrer enormen Kompaktheit. Während ein üblicher Desktop-PC mit ATX-Gehäuse ein Volumen von rund 45 Litern erreicht, fällt die Steam Machine deutlich kleiner aus. Die Geräte sind als kleine, elegante Boxen konzipiert, die sich unauffällig unter dem Fernseher oder auf dem Schreibtisch platzieren lassen, ohne dass Sie sich mit Kabelgewirr und sperrigen Türmen herumschlagen müssen.

Diese Kombination aus Konsolen-Komfort und PC-Freiheit macht die Steam Machine zu einem Hybriden, der die Grenzen zwischen den beiden Welten geschickt verwischt. Sie erhalten die Einfachheit einer Konsole mit dem offenen Ökosystem eines PCs, und das ohne versteckte Online-Gebühren. Für viele Spielerinnen und Spieler, die bisher zwischen beiden Lagern hin- und hergerissen waren, könnte genau das die entscheidende Antwort sein.

Der Preis: Zwischen Anspruch und Wirklichkeit

Die Steam Machine ist kein Schnäppchen. Berichten zufolge wird der Preis für das Gerät bei etwa 1.000 US-Dollar liegen, wobei die tatsächlichen Kosten je nach Modell und Ausstattung variieren können. Diese Zahl ist allerdings mit Vorsicht zu genießen, denn offizielle Preisangaben für alle Varianten stehen noch aus.

Um die Einordnung zu erleichtern: Ein Gaming-Laptop mit einer RTX 5070 Ti oder RTX 5080 Grafikkarte bewegt sich Schätzungen zufolge zwischen 2.000 und 3.000 Euro. Auch hierbei handelt es sich um Richtwerte, die je nach Hersteller und Konfiguration schwanken können. Die Steam Machine positioniert sich also preislich deutlich unterhalb eines vergleichbar ausgestatteten Laptops, was sie für viele Spieler interessant macht.

Doch warum ist das Gerät überhaupt so teuer, obwohl es kompakter ist als ein herkömmlicher PC? Die Antwort liegt in der Bauweise. Die Steam Machine setzt auf das ITX-Format, also ein besonders kleines Gehäuse, das wenig Platz benötigt und sich unauffällig ins Wohnzimmer integrieren lässt. Diese Miniaturisierung hat jedoch ihren Preis. In Foren ist dafür inzwischen ein eigener Begriff entstanden: die sogenannte „ITX-Steuer". Damit ist der Aufpreis gemeint, den Sie für kompakte Komponenten zahlen müssen, die in engen Gehäusen verbaut werden können. Die Herstellung solcher Teile ist aufwendiger, und die Nachfrage ist geringer als bei Standardgrößen, was sich direkt im Endpreis niederschlägt.

Ein weiterer Punkt, den Sie bei der Preisbetrachtung berücksichtigen sollten: Der Vergleich mit einem selbst zusammengestellten PC hinkt aus mehreren Gründen. Wer schon einmal versucht hat, einen ITX-PC zu bauen, kennt die Herausforderungen. Die Kabelverlegung ist ein Geduldsspiel, die thermischen Bedingungen sind anspruchsvoll, und nicht selten verbringt man Stunden damit, alles in das winzige Gehäuse zu zwängen. Die Steam Machine umgeht diese Mühen komplett, denn sie kommt fertig konfiguriert und einsatzbereit. Sie müssen sich nicht um Kompatibilitätsfragen kümmern, keine Treiber manuell installieren und keine Lüfterkurven justieren. Dafür zahlen Sie eben den genannten Aufpreis, der Ihnen im Gegenzug ein sorgenfreies Erlebnis beschert.

Ob sich die Investition lohnt, hängt letztlich von Ihren eigenen Ansprüchen ab. Wenn Sie einen unkomplizierten Einstieg in die Welt der PC-Spiele suchen und Wert auf ein kompaktes Gerät legen, das sich dezent ins Wohnzimmer fügt, dann ist die Steam Machine eine ernsthafte Option. Wenn Sie jedoch bereit sind, Zeit und Geduld in den Bau eines eigenen Systems zu investieren, könnten Sie mit einem herkömmlichen PC unter Umständen mehr Leistung für Ihr Geld bekommen. Die Entscheidung liegt bei Ihnen.

Kann die Steam Machine den Konsolenmarkt aufmischen?

Ob die Steam Machine Sonys PlayStation und Microsofts Xbox wirklich gefährlich werden kann, lässt sich heute noch nicht seriös beantworten. Die Gerüchte und Hoffnungen sind groß, doch belastbare Zahlen oder Verkaufsdaten, die einen solchen Umbruch belegen würden, gibt es bislang nicht. Was wir aber klar sagen können: Die Steam Machine vereint viele Stärken beider Welten, und genau das macht sie für eine bestimmte Gruppe von Spielerinnen und Spielern so interessant.

Stellen Sie sich vor, Sie kommen abends nach Hause, der Alltag war anstrengend, und Sie haben vielleicht nur ein oder zwei Stunden Zeit zum Spielen. Genau für diesen Moment ist die Steam Machine gedacht. Sie ist keine Konsole für Hardcore-Gamer, die jede Bildrate bis ins letzte Detail optimieren wollen. Sie richtet sich an alle, die einfach nur das Gerät einschalten, ein Spiel starten und loslegen möchten, ohne sich stundenlang mit Einstellungen herumzuärgern. Das ist ein Versprechen, das bisher vor allem der kleine Bruder, das Steam Deck, gehalten hat. Viele Spiele laufen dort dank cleverer Optimierung erstaunlich gut, und genau diese Bequemlichkeit überträgt sich nun auf das größere Modell.

Ein entscheidender Vorteil der Steam Machine gegenüber den klassischen Konsolen ist die offene Plattform. Sie zahlen keine zusätzliche Gebühr für Online-Multiplayer, wie es bei PlayStation Plus oder Xbox Game Pass Core der Fall ist. Dazu kommt die Flexibilität eines vollwertigen PCs, an den Sie auch Maus und Tastatur anschließen können. Das ist ein Punkt, den viele unterschätzen, denn Strategiespiele wie Baldur's Gate 3 oder Echtzeitstrategie-Titel spielen sich nun mal mit Maus und Tastatur deutlich angenehmer als mit einem Gamepad. Auf dem Steam Deck war genau das lange Zeit ein Kritikpunkt, und auch die Docking-Stationen konnten laut Nutzerberichten nicht die gewünschte Leistung liefern, um solche Spiele flüssig auf einem großen Bildschirm zu genießen.

Technisch gesehen setzt die Steam Machine auf eine APU, also einen Chip, der CPU und Grafikeinheit auf einem einzigen Die vereint. Diese Bauweise ähnelt stark der Architektur, die auch in der PlayStation 5 und der Xbox Series X steckt. Der Vorteil liegt auf der Hand: weniger Stromverbrauch, geringere Kosten und ein kompaktes Gehäuse. Je nach Hersteller und Modell wiegt das Gerät laut Berichten etwa zwei Kilogramm und hat ein Volumen von rund 4,7 Litern, was es zu einem echten Winzling im Vergleich zu herkömmlichen PC-Türmen macht, die oft auf 45 Liter kommen. Allerdings sollten Sie diese Angaben mit Vorsicht genießen, denn sie können je nach Ausstattung variieren.

Kommen wir zum Preis, einem der heikelsten Punkte. Die Steam Machine wird in der Diskussion oft mit Gaming-Laptops verglichen, die mit Grafikkarten wie der RTX 5070 Ti oder RTX 5080 ausgestattet sind und zwischen 2.000 und 3.000 Euro kosten. Die Steam Machine soll laut Spekulationen bei etwa 1.000 US-Dollar liegen. Ob dieser Preisvergleich wirklich fair ist, bleibt offen, denn die tatsächlichen Kosten hängen stark vom gewählten Modell und der Ausstattung ab. Klar ist nur: Die Zeiten, in denen Sony und Microsoft ihre Konsolen nach fünf Jahren günstiger anboten, sind vorbei. Belege für die Behauptung, die Preise seien um 25 bis 30 Prozent gestiegen, gibt es nicht. Richtig ist aber, dass die großen Konsolenhersteller ihre Spiele verstärkt auch auf den PC bringen und ihre Abo-Dienste stetig ausbauen. Das zeigt, dass sie die Konkurrenz durchaus ernst nehmen.

Ob die Steam Machine am Ende wirklich den Konsolenmarkt aufmischt, hängt letztlich von einer einfachen Frage ab: Schafft sie es, diese Zielgruppe der gelegenheitsorientierten Spieler zu überzeugen, die einfach nur unkompliziert spielen wollen? Wenn ja, könnte sie durchaus eine Nische besetzen, die Sony und Microsoft bisher vernachlässigt haben. Wenn nicht, bleibt sie ein spannendes, aber letztlich randständiges Experiment für Enthusiasten.

Fazit: Ein Nischenprodukt mit Potenzial

Die Steam Machine ist kein Gerät für die breite Masse, sondern richtet sich bewusst an eine ganz bestimmte Gruppe von Spielern. Wer abends nach der Arbeit nur eine Stunde Zeit hat und unkompliziert in ein Spiel eintauchen möchte, ohne sich durch endlose Einstellungsmenüs zu kämpfen, findet hier eine reizvolle Alternative. Für Gelegenheitsspieler, die eine unkomplizierte Konsole mit den Vorteilen eines PCs suchen, könnte sie tatsächlich die ideale Lösung sein.

Der entscheidende Vorteil liegt in der Einfachheit. Während ein klassischer Gaming-PC mit Grafikkarten-Upgrades, Treiberproblemen und Übertaktungsversuchen Zeit und Geduld verschlingt, funktioniert die Steam Machine nach dem Prinzip: anschließen, einschalten, spielen. Die Kombination aus CPU und GPU auf einer einzigen APU-Einheit, ähnlich wie bei PlayStation 5 und Xbox Series X, hält den Stromverbrauch niedrig und die Bedienung intuitiv. Dazu kommt der kostenlose Online-Multiplayer, bei dem Sony und Microsoft monatliche Abo-Gebühren verlangen.

Doch es gibt auch Schattenseiten. Der Preis liegt Berichten zufolge bei etwa 1000 US-Dollar, was angesichts der kompakten ITX-Bauweise erklärbar, aber dennoch eine hohe Hürde ist. Die winzigen Gehäuse mit einem Volumen von etwa 4,7 Litern und einem Gewicht von rund 2 Kilogramm sind Meisterwerke der Ingenieurskunst, aber sie haben ihren Preis. Diese sogenannte ITX-Steuer macht das Produkt zu einer Nischenerscheinung für Enthusiasten, die Wert auf Ästhetik und Platzersparnis legen.

Valve verfolgt mit der Steam Machine offenbar eine größere Strategie. Manche Beobachter vermuten, dass es dem Unternehmen nicht primär um den Gewinn aus dem Hardware-Verkauf geht, sondern darum, das eigene Betriebssystem SteamOS auf mehr Geräten zu etablieren. Sicher belegt ist diese These allerdings nicht. Die Konsole ist damit auch ein Statement gegen die geschlossenen Ökosysteme der etablierten Konsolenhersteller.

Für wen lohnt sich die Anschaffung also wirklich? Für alle, die eine schicke, leise und stromsparende Zweitmaschine für das Wohnzimmer suchen oder auf Reisen nicht auf ihre Steam-Bibliothek verzichten möchten. Wer bereits einen leistungsstarken Gaming-PC besitzt oder höchste Grafikleistung erwartet, wird mit der Steam Machine nicht glücklich. Sie ist kein Ersatz für einen High-End-Rechner, sondern eine Ergänzung für Momente, in denen Sie einfach nur spielen möchten.

Die Zukunft wird zeigen, ob sich dieses Konzept durchsetzt. Sollten die Preise für ITX-Komponenten sinken und Valve seine Preisstrategie überdenken, könnte die Steam Machine durchaus eine Brücke zwischen Konsolen- und PC-Welt schlagen. Bis dahin bleibt sie ein spannendes Experiment mit viel Potenzial, das jedoch eine klar definierte Zielgruppe anspricht.