Repressive Entsublimierung: Marcuses These von 1964

Ein Begriff, der nachhallt

Stellen Sie sich vor, Sie sitzen an einem lauen Sommerabend im Kino. Auf der Leinwand läuft ein Film, der sich rebellisch gibt, laut, provokant. Und doch verlassen Sie den Saal mit dem angenehmen Gefühl, alles sei in bester Ordnung. Genau dieses Gefühl hat einen Namen, und es lohnt sich, ihn zu kennen.

Die Rede ist von der repressiven Entsublimierung. Geprägt hat diesen Begriff der Philosoph und Soziologe Herbert Marcuse, ein Denker der Frankfurter Schule. Zum ersten Mal taucht er in Marcuses 1964 erschienenem Werk Der eindimensionale Mensch auf, im englischen Original One-Dimensional Man.

Was steckt dahinter? Marcuse beobachtete, wie sich der Umgang mit Kultur in der fortgeschrittenen Industriegesellschaft verändert. Wo früher Kunst und hohe Kultur einen Gegenpol zur bestehenden Ordnung bildeten, einen Raum für Widerspruch und Träume von etwas anderem, da wird dieses Gegenüber nun eingeebnet. Das Aufbegehren verschwindet nicht. Es wird bloß eingemeindet.

Man könnte sagen: Die Musik der Seele wird zur Musik des Verkäufers. Was einst verstörte und aufrüttelte, dient jetzt dem Verkauf, dem reibungslosen Ablauf, dem guten Gefühl. Der Begriff der repressiven Entsublimierung beschreibt genau diesen Vorgang, das Verschwinden des Widerständigen, ohne dass jemand es offen verbietet.

Marcuse zufolge wirkt die repressive Entsublimierung über den Weg ständiger kleiner Befriedigungen. Die Energie, aus der echte Gesellschaftskritik entstehen könnte, wird so Schritt für Schritt aufgesogen. Statt Verbote und Unterdrückung, wie sie ältere Systeme kannten, tritt eine sanftere, aber wirksamere Form der Einhegung.

Das ist der Gedanke, der nachhallt. Er klingt zunächst abstrakt, doch er beschreibt etwas sehr Alltägliches. Und genau darum geht es in den folgenden Abschnitten.

Was repressive Entsublimierung bedeutet

Stellen Sie sich einen Konzertsaal vor, in dem einst eine Sinfonie die Zuhörer aus ihrem Alltag heraushob. Heute läuft dieselbe Melodie als Hintergrundmusik in der Werbung. Genau dieses Verschwinden des Widerständigen beschreibt die repressive Entsublimierung, ein Begriff, den der Philosoph und Soziologe Herbert Marcuse geprägt hat. Marcuse, ein Vertreter der Frankfurter Schule, führte ihn in seinem 1964 erschienenen Werk Der eindimensionale Mensch ein.

Was aber heißt das konkret? In der fortgeschrittenen Industriegesellschaft, so Marcuses Beobachtung, trägt der technologische Fortschritt dazu bei, die oppositionellen und transzendenten Elemente der Hochkultur zu beseitigen. Das klingt sperrig, ist aber leicht nachzuvollziehen. Die große Kunst lebte lange davon, dass sie einen Gegensatz aufbaute: zwischen dem, was ist, und dem, was sein könnte. Sie hielt eine Sehnsucht wach, einen Anspruch, der über die bestehenden Verhältnisse hinauswies.

Von der Ware, die alles glattbügelt

Diese Spannung geht verloren. Kunst wird, wie Marcuse es beschreibt, direkt in eine Ware verwandelt. Sie wird geglättet und banalisiert, eingepasst in den Markt, bis von ihrem Eigensinn kaum etwas übrig bleibt. Der Tauschwert rückt an die Stelle des eigentlichen Werts. Nicht mehr das, was ein Werk bedeutet, zählt zuerst, sondern das, was es einbringt. Marcuse bringt diesen Gedanken auf eine bittere Formel: Die Musik der Seele ist zugleich die Musik des Verkäufers.

So verschwimmt die Hochkultur in der sozialen Wirklichkeit. Zwei Ebenen werden zu einer einzigen, und mit ihnen verflüchtigen sich die Ideale zwischen den alltäglichen Tatsachen. Wünsche und Begierden werden von ihren unbequemen Seiten befreit und in kontrolliert konsumierbare Waren verwandelt. Freiheit und Glück treten zurück, an ihre Stelle rücken flüchtige Genüsse.

Nicht Unterdrückung, sondern Vereinnahmung

Das eigentlich Verstörende liegt in der Methode. Frühere Systeme griffen zum offenen Zwang. Die repressive Entsublimierung arbeitet anders. Sie unterdrückt abweichende Gedanken nicht, sie macht sie gewöhnlich. Aus dem Aufbegehren wird eine Form, die sich dem Kapital dienstbar machen lässt. Marcuse zufolge fängt diese Dynamik durch ständige kleine Befriedigungen genau jene Energie auf, aus der sich Gesellschaftskritik speisen könnte. Was als Befreiung daherkommt, kann so zur stillen Fessel werden.

Von der Unterdrückung zur Vereinnahmung

Stellen Sie sich vor, ein System müsste seine Gegner gar nicht mehr verbieten. Es könnte sie einfach kaufen. Genau diesen Gedanken entwickelt Herbert Marcuse, Philosoph und Soziologe der Frankfurter Schule, in seinem Buch Der eindimensionale Mensch, das 1964 erschien. Seine These: In der fortgeschrittenen Industriegesellschaft tritt an die Stelle des offenen Zwangs die subtilere Form der Vereinnahmung. Abweichende Ideen werden nicht mehr unterdrückt. Sie werden umgeformt.

Was früher verboten oder bekämpft wurde, wird heute zu einem konsumierbaren Gut. Der Protest bekommt ein Preisschild, die Rebellion eine Verpackung. Aus dem, was einmal gegen das Bestehende gerichtet war, wird ein Produkt, das sich verkaufen lässt. So dient es am Ende genau jenem Kapital, das es ursprünglich infrage stellen wollte. Der Widerspruch verschwindet nicht, er wird bloß noch verwertet.

Marcuse nennt diesen Vorgang die Repressive Entsublimierung. In seiner Deutung zielt sie darauf, die für Gesellschaftskritik nutzbare Energie zu eliminieren. Statt die Menschen mit Verboten zu disziplinieren, überhäuft das System sie mit spontanen Befriedigungen. An die Stelle von Freiheit und Glück treten unmittelbare Genüsse, die sich kontrolliert konsumieren lassen. Die Sehnsucht nach etwas anderem wird so in geordnete Bahnen gelenkt und im System selbst eingesperrt.

Die Musik der Seele ist zugleich die Musik des Verkäufers.

In diesem Bild steckt der ganze Kern des Arguments. Was einst Ausdruck von Tiefe und Widerstand war, wird zur Ware, die man kaufen und wieder wegwerfen kann. Die hohe Kultur, einst Hort des Gegenentwurfs, löst sich in der sozialen Wirklichkeit auf. Zwei Dimensionen werden zu einer einzigen zusammengedrückt, und mit ihnen verschwinden die Ideale zwischen den alltäglichen Tatsachen.

So funktioniert die Vereinnahmung: nicht durch Gewalt, sondern durch Verfügbarkeit. Der Gedanke, der das System hätte stören können, wird zu einem Angebot unter vielen. Man darf ihn konsumieren, man darf ihn tragen, man darf ihn sogar feiern. Nur eines darf er nicht mehr, nämlich gefährlich werden.

Die Musik der Seele und des Verkäufers

Es ist ein Satz, der hängen bleibt. Herbert Marcuse, Philosoph und Soziologe der Frankfurter Schule, schreibt in seinem 1964 erschienenen Werk Der eindimensionale Mensch: „Die Musik der Seele ist zugleich die des Verkäufers.“

Lesen Sie diesen Satz ruhig zweimal. Denn in ihm steckt das ganze Unbehagen, das Marcuse mit dem Begriff der repressiven Entsublimierung auf den Punkt bringt.

Was klingt wie eine schöne Sentenz, ist in Wahrheit eine Anklage. Denn Marcuse meint sie nicht als Lob auf die Seele. Er meint sie als Diagnose. Wo früher die Kunst das Andere, das Widerständige, das noch nicht Verwirklichte verkörperte, da ist sie heute längst Teil des Marktes geworden. Sie singt nicht mehr gegen den Verkäufer an. Sie singt mit ihm. Im selben Takt, im selben Rhythmus, zur selben Melodie.

Kulturelle Ausdrucksformen werden so in den Dienst des Marktes gestellt. Das ist der Kern des Gedankens. Das, was einmal gegen die bestehende Ordnung aufbegehrte, wird nicht mehr verboten, sondern eingemeindet. Es wird käuflich. Es wird gefällig. Es wird zum Produkt, das man konsumieren kann, ohne sich dabei die Finger zu verbrennen.

Genau hier zeigt sich, wie subtil die repressive Entsublimierung wirkt. Die Musik der Seele bleibt schön. Sie bleibt ergreifend. Nur ist sie eben auch die Musik des Verkäufers, und das Publikum hört beides in einem einzigen Akkord. Der Protest wird zur Ware, die Ware wird zum Gefühl, und das Gefühl wird verkauft.

Marcuse selbst beschreibt diesen Vorgang als eine Art stillen Diebstahl. Nicht die offene Unterdrückung nimmt der Gesellschaft ihre kritische Kraft, sondern die Vereinnahmung. Die Seele singt weiter. Man hört sie nur nicht mehr gegen den Lärm der Kassen an.

Hinweis der Redaktion: Nicht abschließend belegte Einordnungen sind im Text bewusst als Annahme oder Deutung gekennzeichnet.