Nika-Aufstand 532: Hippodrom & Zirkusparteien

Häufig gestellte Fragen

Warum waren die Wagenrennen im Hippodrom so bedeutend?

Die Wagenrennen erreichten im Circus Maximus in Rom ihren Höhepunkt der Popularität. Das bezeugt bereits Plinius der Ältere. Im Hippodrom von Konstantinopel wurden sie zum festen Bestandteil offizieller staatlicher Zeremonien. Das Hippodrom war der zentrale Ort kaiserlicher Selbstdarstellung. Hier zeigte sich der Kaiser dem Volk, und hier konnte das Volk dem Kaiser seine Stimmung zeigen. Die Rennfahrer trugen vier Farben: Grün, Blau, Weiß und Rot. Das ist bei Sueton und Tertullian überliefert. Jede Farbe stand für eine organisierte Anhängerschaft. Im Lauf der Zeit verschwanden Weiß und Rot. Übrig blieben Blau und Grün, die das Bild der Spätantike prägten. Die Blauen hießen auf Griechisch Venetoi, die Grünen Prasinoi.

Waren die Zirkusparteien politische oder religiöse Gruppen?

Der Überlieferung nach wurden die Wagenrenngruppen in Byzanz als Demoi bezeichnet. Der Begriff ist belegt, die genaue zeitliche Fixierung bleibt jedoch unsicher. Die Forscher streiten bis heute über die Natur dieser Gruppen. Alan Cameron, Autor des Standardwerks "Circus Factions: Blues and Greens at Rome and Byzantium" (Oxford 1976), sah in ihnen vor allem soziale Fanclubs. Politische oder religiöse Bindungen spielten seiner Auffassung nach kaum eine Rolle. Anders Francis Dvornik und Gavro Manojlović. Sie vertraten die These, die Blauen hätten die Orthodoxie und die Grünen den Monophysitismus repräsentiert. Averil Cameron widersprach dieser Deutung nachdrücklich. Sie argumentierte, religiöse Motive hätten für die Rivalität keine Rolle gespielt. Manojlović wiederum ordnete die Gruppen sozialen Schichten zu. Die Blauen gehörten demnach der Oberschicht an, die Grünen der Arbeiter- und Händlerschicht. Eine solche geografische Zuordnung einzelner Stadtviertel lässt sich allerdings nicht sicher belegen.

Welche Rolle spielten die Kaiser bei den Zirkusparteien?

Auch die Herrscher bezogen Stellung. Kaiser Theodosius II. (408 bis 450), Leo I. (457 bis 474) und Zeno (474 bis 475) sollen den Grünen zugeneigt haben. Markian (450 bis 457) und Justinian I. (527 bis 565) werden den Blauen zugeordnet. Diese parteipolitischen Zuordnungen sind jedoch nicht durchgängig gesichert. Klarer ist ein anderes, düsteres Kapitel. Der Überlieferung nach war Chrysaphius ein einflussreicher Vertrauter Theodosius' II. und soll als Patron der Grünen gewirkt haben. Nach seiner Thronbesteigung im Jahr 450 ließ Markian Chrysaphius hinrichten und dessen Vermögen einziehen. Johannes Malalas und Theophanes berichten davon.

Wie eskalierte der Nika-Aufstand im Januar 532?

Der Nika-Aufstand fand im Jahr 532 statt. Er brach in einer aufgeheizten Atmosphäre aus. Der Überlieferung nach zeigte Justinian I. am 11. Januar 532 eine Haltung, die die Blauen begünstigte. Das genaue Datum und die genaue Handlung Justinians an diesem Tag sind jedoch nicht sicher bestätigt. Die Spannung mit den Grünen wuchs. Der Überlieferung nach sollen die Grünen das Hippodrom verlassen und erklärt haben, sie würden lieber Heiden werden, als Blau zu sein. Die genaue Formulierung und ihr Kontext sind nicht sicher belegt. Am 13. Januar 532 wurden Spiele abgehalten. Die Vereinigung der beiden Parteien gegen Justinian ist belegt, das genaue Datum jedoch unsicher. Beide Seiten forderten die Freilassung ihrer verhafteten oder zum Tod verurteilten Anhänger. Als die Bitte abgelehnt wurde, breitete sich der Aufstand über die ganze Stadt aus. Seinen Namen trägt er vom Ruf "Nika! Nika!", was so viel wie "Siege!" bedeutet. Prokop und Johannes Malalas überliefern diesen Ruf.

Was forderten die Aufständischen?

Die Menge verlangte die Absetzung zweier hoher Beamter Justinians: Johannes von Kappadokien und Tribonian. Johannes galt als mächtigster Mann seiner Zeit, Tribonian als Leiter der Gesetzeskommission. Beide standen im Ruf, sich persönlich zu bereichern. Justinian gab dem Druck zunächst nach. Als der Aufstand dennoch weiterging, wurde General Belisar eingesetzt. Er tötete zusammen mit Mundus viele Aufständische. Daraufhin steckten die Rebellen öffentliche Gebäude in Brand. Die Große Kirche, die Vorgängerin der Hagia Sophia, wurde dabei zerstört. Der Überlieferung nach versuchte Justinian, die Aufständischen mit Geld zu spalten, bevor er seine Soldaten einsetzte. Bestechungsversuche und der anschließende Militäreinsatz sind plausibel überliefert, die genaue Abfolge ist jedoch nicht sicher bestätigt.

Wie endete der Nika-Aufstand?

Die Bilanz war verheerend. Etwa 35.000 Menschen sollen beim Nika-Aufstand ums Leben gekommen sein. Diese Zahl wird häufig genannt, ist aber quellenmäßig unsicher und umstritten. Die Hagia Sophia, die Zeuxippos-Thermen und der Kaiserpalast wurden niedergebrannt. Das belegen Prokop und Johannes Malalas. Die Stadt glich danach einem von Feinden eroberten Ort. Die Anführer des Aufstands wurden verhaftet, viele Menschen ins Exil geschickt. Justinian ließ die Hagia Sophia später prächtiger denn je wieder aufbauen. Der Nika-Aufstand bleibt damit das eindringlichste Beispiel dafür, wie eng Sport, Politik und Macht im Byzantinischen Reich miteinander verwoben waren. Hinweis der Redaktion: Angaben, die in den Quellen nicht eindeutig belegt sind, werden in diesem Beitrag ausdrücklich als unsicher oder umstritten gekennzeichnet.