Historische Bücher: Zweiter Weltkrieg und Mittelalter

Historische Bücher über den Zweiten Weltkrieg und das Mittelalter: Eine persönliche Auswahl

Stellen Sie sich vor, Sie stehen in einer Buchhandlung und wollen endlich verstehen, wie es dazu kommen konnte, dass ein ganzes Land einem Mann in den Abgrund folgte. Oder Sie möchten wissen, wie Menschen im Mittelalter mit Pest, Hunger und Tod lebten. Genau für diese Fragen gibt es Bücher, die mehr leisten als jedes Geschichtslehrbuch. Die folgende Auswahl stammt aus den Empfehlungen eines leidenschaftlichen Lesers, der seine wichtigsten Titel zu Nazideutschland, der Sowjetunion, dem Zweiten Weltkrieg und dem Mittelalter zusammengetragen hat.

Beginnen wir mit den Werken über das nationalsozialistische Deutschland. Besonders lohnenswert sind jene Bücher, die sich den kulturellen Codes des Regimes widmen. Nicholas O'Shaughnessy zeigt in „Hitler's Marketing", wie sehr die Nazis ihren Staat wie eine Marke führten. Symbole, Uniformen, Disziplin: All das wirkte bis heute nach, weil es systematisch inszeniert wurde. Wer sich für Werbung, Propaganda und Manipulation interessiert, lernt hier von den Meistern dieses Fachs, wenn auch auf erschreckende Weise.

Leonel Richard untersucht in „Nazismus und Kultur", welche Art von Kultur die Nationalsozialisten erschaffen wollten und mit welchen Mitteln sie ihre Ideologie nach und nach durchsetzten. Das Buch ist vergriffen, doch Antiquariate führen es noch. Ein Standardwerk ersten Ranges ist Sebastian Haffners „Geschichte eines Deutschen. Erinnerungen 1914 bis 1933". Kaum ein deutschsprachiges Buch beschreibt das Innenleben der Naziherrschaft so eindringlich aus erster Hand. Haffners Sprache ist von außergewöhnlicher Schönheit, und genau darin liegt die Wucht dieser Erinnerungen.

Wer sich mit Hitlers „Mein Kampf" auseinandersetzen möchte, findet in Albrecht Koschorkes Analyse eine präzise Untersuchung der Denkweisen an der Macht und der Frage, wie staatliche Apparate für diese Zwecke eingesetzt wurden. Ergänzend dazu lohnt sich „Faschismus und Kapitalismus", eine kurze, aber gelungene Abhandlung über das Verhältnis von Masse und Faschismus, die bewusst über die rein deutsche Perspektive hinausgeht. Fatih Yaşlıs „Faschismus im Gespräch mit jungen Lesern" weitet den Blick ebenfalls auf größere Zusammenhänge. Und Eric Vuillards „Tagesordnung" schließlich zeigt, was hinter verschlossenen Türen geschah. Hitler kam nicht durch bloße Redekunst und Wutkontrolle an die Macht, und Vuillard legt schonungslos offen, wie viel Berechnung dahintersteckte.

Nun zur militärischen Seite. Antony Beevors „Stalingrad" gehört zu jenen Büchern, die das Leben verändern können. Der Autor zeigt die ganze Wirklichkeit des Krieges, und nach der Lektüre braucht man Wochen, um sich zu sammeln. Die Schlacht von Stalingrad gilt als Wendepunkt des Krieges, und dieses Werk zählt zu den besten Darstellungen dazu. Liddell Harts „Hitlers Generäle sprechen" wiederum gilt als ernstzunehmende Quelle zur Entstehung der deutschen Kriegsstrategie, bis hin zu den Fehlern und Erfolgen. Wer sich für Militärgeschichte begeistert, wird dieses Buch kaum aus der Hand legen.

Ergänzend dazu beschreibt Macksey in „Panzerverbände" den Aufbau der deutschen Kriegsmaschinerie, schlicht und flüssig erzählt, mit vielen originellen Details. Chris McNabs „Die SS" widmet sich der wichtigsten Organisation des Regimes: Entstehung, Aufstieg, Aktivitäten, Uniformen, Ränge. Für jeden, der sich für die SS interessiert, gehört dieses Buch ins Regal. Stewart Binns' „Barbarossa" stützt sich auf Berichte von Menschen, die den Ostkrieg selbst erlebt haben. Und Richard Humble beleuchtet in „Hitlers Generäle" das Offizierskorps mit seinen Stärken und Schwächen.

Ganz eigene Töne schlagen die Erinnerungsbände an. „Blutroter Schnee" von Günter K. Koschorrek erzählt vom Alltag eines deutschen Maschinengewehrschützen zwischen Stalingrad und Kapitulation. Krieg versteht man am besten durch die, die ihn erlebt haben. Erwin Bartmanns „Für Volk und Führer" schildert aus der Sicht eines Soldaten der 1. SS-Panzer-Division die Tragödie und die blutigen Kämpfe der Ostfront, atmosphärisch dicht. Viktor Nekrassows „In den Schützengräben von Stalingrad" lässt diesmal einen russischen Soldaten zu Wort kommen. Und Ljudmila Pawlitschenko, eine sowjetische Scharfschützin, erzählt in „Der Todesengel" ihre Geschichte. Über weibliche Scharfschützen des Zweiten Weltkriegs gibt es bislang nur wenig Literatur, und dieses Buch schließt eine wichtige Lücke.

Heinz Guderians „Erinnerungen eines Soldaten" ist dagegen nur bedingt zu empfehlen. Wer Militärgeschichte schätzt und den Mythos des Blitzkriegs aus erster Hand erleben will, findet hier wertvolle Einblicke. Guderian gehörte zu den wichtigsten deutschen Generälen und brachte den schnellen Krieg zur Armee. Wer es jedoch nicht so detailliert mag, kann getrost darauf verzichten. Daniel Lees „Der Stuhl des SS-Offiziers" ist dagegen ein außergewöhnliches Buch, das die Suche nach dem geheimen Leben eines Nazis beschreibt. Auch Graf Galeazzo Cianos „Kriegstagebücher" sind lesenswert: Sie drehen sich vor allem um die Gespräche zwischen Mussolini und Hitler und darum, was hinter verschlossenen Türen besprochen wurde, während der Krieg tobte. Und Sven Hassels „Kameraden der Front" gilt als Klassiker, den man leider nur noch antiquarisch oder online findet.

Für alle, die sich einen breiten Überblick wünschen, gibt es mehrere gewichtige Standardwerke. Mark Mazowers „Hitlers Imperium" beschreibt die nationalsozialistische Herrschaft im besetzten Europa und ist besonders für akademische Arbeiten eine unschätzbare Quelle. Es ist allerdings ein dickes Buch und für Einsteiger weniger geeignet. Klaus P. Fischers „Nazi-Deutschland. Eine neue Geschichte" gilt als das bessere Gegenstück zu William Shirers bekannter Trilogie. Fischer bietet eine hervorragende Deutung und Synthese, ebenfalls umfangreich und als Nachschlagewerk gedacht.

William Sheridan Allens „Wie die Nazis die Macht ergriffen" spannt den Bogen von der Gründung der NSDAP bis zum Untergang und zeigt, wie die Bewegung Tag für Tag wuchs. William Shirers „Berliner Tagebuch" wiederum liefert eindringliche Einblicke in die Zeit, geschrieben in Tagebuchform. Sebastian Haffners „Anmerkungen zu Hitler" schließlich betrachtet Hitlers Stärken, Fehler und Verrat aus der Feder eines Deutschen, der diese Jahre selbst erlebt hat. Allein der Autor wäre schon ein Grund zur Lektüre, und seine Sprache ist außergewöhnlich. Besonders beeindruckend ist, wie Haffner Hitlers Strategien aus ungewohnten Blickwinkeln deutet.

Saul Friedländers „Nazi-Deutschland und die Juden" umfasst zwei Bände und gilt als eine der besten Darstellungen des Holocaust. Wer sich mit der Shoah beschäftigt oder sie besser verstehen möchte, kommt an diesem Werk kaum vorbei. Norman G. Finkelsteins „Die Holocaust-Industrie" schließlich wirft einen kritischen Blick auf das Verhältnis von Holocaust und Kommerz. Der Verfasser der Liste empfiehlt ausdrücklich, solchen Büchern mehr Gewicht zu geben als der gängigen westlichen Geschichtsschreibung.

Wenden wir uns der Sowjetunion zu. Hier ist die Auswahl bislang überschaubar, und wirklich neutrale Darstellungen sind selten. Kenan Somers „Die Oktoberrevolution in 100 Fragen" gehört zu den wertvollsten Quellen überhaupt und deckt den Zeitraum von 1905 bis zur vollständigen Etablierung des kommunistischen Systems ab. Edward Hallett Carrs „Die russische Revolution von Lenin bis Stalin 1917 bis 1929" ist ein wichtiger Beitrag, weil es zur sowjetischen Geschichte nur wenige vergleichbar solide Werke gibt. Neil Faulkners „Geschichte der russischen Revolution" gilt als Meisterwerk und als eine der besten Darstellungen zum Thema.

Panait Istratis „Sowjetunion 1929" ist ein schlichter, kurzer Reisebericht über die UdSSR, verfasst von einem bedeutenden Schriftsteller, der kulturell viel über das Land verrät. Andrei Illeschs „Rote Paten. Die Mafia in der Sowjetunion" behandelt ein ungewöhnliches Thema und liefert reiche Details über Land und Kultur. Michail Scholochows „Neuland unterm Pflug" zählt zu den Kultwerken und beschreibt den gesellschaftlichen Wandel in der Sowjetunion aus der Perspektive einfacher Menschen. „Der Untergang des Russischen Reiches" von Onur Önol und Onur İşçi ist nicht sehr gut, aber wegen der Quellenknappheit dennoch lesenswert. Francine Hirschs „Das Imperium der Völker" schließlich erklärt, unter welchen Bedingungen sich die Revolution formte.

Sergei Dowlatows „Der Koffer" ist trotz der kritischen Haltung des Autors zur Sowjetunion ein sprachlich schönes Buch, humorvoll, leicht zu lesen und ein gutes Kulturbuch. Als indirekte Quellen empfehlen sich Stefan Zweigs „Reisen", in denen der Autor die UdSSR bereiste und beeindruckt feststellte, dass dem Land Unrecht getan werde. Taner Timurs „Zeitalter der Revolutionen" versammelt Aufsätze zu den Revolutionen von 1848, 1871 und 1917 und bietet eine kluge Perspektive. Und Neil Faulkners „Marxistische Weltgeschichte" schließlich erzählt Geschichte konsequent auf ökonomischer Grundlage und liefert zugleich wertvolle Einblicke in die Sowjetunion.

Zum Zweiten Weltkrieg selbst gilt: Wer ein einziges dickes Überblickswerk gelesen hat, kann zu spezielleren Themen übergehen. John Keegans „Der Zweite Weltkrieg" ist das umfassendste Werk, vergleichbar mit Basil Liddell Harts gleichnamigem Buch. John Tolands „Der Angriff der Panzer" gehört zu den besten Büchern der Reihe und ist eines der seltenen Werke. Kurt Singers „Spione und Verräter im Zweiten Weltkrieg" zeigt, dass dieser Krieg nicht nur aus Kanonen und Panzern bestand, sondern auch aus spannenden Details. İbrahim Artuçs „Hitler und das Schicksal des Zweiten Weltkriegs" vermittelt einen guten Überblick, wobei ältere Ausgaben oft weniger parteiisch sind. Und „Operation Mussolini" erzählt die spektakuläre Rettungsaktion des Duce, kurz, filmreif und ideal für alle, die von Theorien genug haben.

Kommen wir zum Mittelalter. Pınar Ülgens „Geschichte des mittelalterlichen Europa" ist der ideale Einstieg und vermittelt ein allgemeines Bild der Epoche, ohne zu ermüden. Jacques Le Goffs „Die westliche Zivilisation des Mittelalters" gilt als eines der umfassendsten Quellenwerke überhaupt und behandelt kulturelle, militärische und soziale Themen in großer Tiefe. Henri Pirennes „Die mittelalterlichen Städte" beleuchtet Ursprünge und Wiederbelebung des Handels, auch wenn der Autor eine Vorliebe für das Bürgertum erkennen lässt. Le Goffs „Kaufleute und Bankiers des Mittelalters" beschreibt den Aufstieg des Handelsstandes in kompakter Form.

Julia M. H. Smiths „Europa nach Rom" bietet eine neue Kulturgeschichte, und die Autorin selbst bevorzugt bei kulturellen Themen Autorinnen, da deren Blickwinkel oft bereichernd sei. „Menschen des Mittelalters" schildert den Alltag der Epoche anhand verschiedener Lebenswege. Pınar Ülgens „Tanz mit dem Tod im mittelalterlichen Europa" führt vor Augen, dass das Mittelalter eine Zeit gewaltiger Katastrophen war: Krankheit, Hungersnot, Pest. Kurz, schlicht und außerordentlich lehrreich. Tolgahan Karaimamoğlus „Der Schwarze Tod" ist die umfangreichste Quelle zu dieser Seuche. Und Leo Hubermans „Vom Feudalismus ins 20. Jahrhundert" erklärt Schritt für Schritt, wie der Feudalismus etabliert wurde.

Zum Schluss einige Bücher, die sich keiner Kategorie eindeutig zuordnen lassen. Geoffrey Parkers „Herrschende Städte" gilt als eines der köstlichsten Bücher und beschreibt die Entstehung von Städten und ihre sich wandelnde Struktur bis heute, von den athenischen Poleis über die italienischen Stadtstaaten bis zur Hanse. Peter N. Stearnss „Die industrielle Revolution in der Weltgeschichte" zeigt, dass die meisten Schulbuchdarstellungen schlicht falsch sind. Mehmet Ali Ağaoğullarıs Trilogie zur Geschichte des politischen Denkens sowie sein Werk über politische Ideen im Westen gehören zum Besten, was die Literatur zu bieten hat.

F. M. Cornfords „Vor und nach Sokrates" erklärt, dass Sokrates und Platon der Philosophie eher geschadet als genützt haben, und Celal Şengör steuerte eigene Anmerkungen bei. Neil Faulkners „Rom. Das Imperium der Adler" ist ein Standardwerk über Aufstieg und Untergang Roms. Erich Fromms „Das Menschenbild bei Marx" zeigt, dass Marx nicht nur über Ökonomie schrieb, sondern auch über den Menschen. Max Kemmerichs „Seltsame Fälle aus der Geschichte" versammelt komische und kuriose Episoden und beweist, wie weit Geschichtsbücher und Wirklichkeit auseinanderliegen können. Jess Welss' „Geschichte der Prostitution" behandelt ein ungewöhnliches Thema auf schöne Weise.

Für die Epoche von Renaissance und Reformation empfiehlt sich das gleichnamige Werk, das umfassend und detailliert ist, ohne zu ermüden. Wer es kombinieren möchte, greift zusätzlich zu „Humanismus und Renaissancekultur in Europa". Mit diesen beiden Büchern gewinnt man einen vollständigen Überblick. Und wer sich der Philosophie nähern will, für den ist Selahattin Hilavs „Handbuch der Philosophie" das beste Buch für den Einstieg, bevor er sich Bertrand Russells dreibändiger Geschichte der westlichen Philosophie zuwendet. Hilav stellt Fragen, erklärt Schritt für Schritt und bleibt durch seine schlichte Sprache verständlich.

Hinweis der Redaktion: Angaben zu Erscheinungsdaten, Einordnungen und Bewertungen, die nicht eindeutig belegt sind, werden im Text ausdrücklich als unbestätigt gekennzeichnet.