Francisco Franco: Vom Bürgerkrieg zum Diktator – Hendaye 1940

Francisco Franco: Vom Bürgerkrieg zum Diktator, Hendaye 1940

Der 23. Oktober 1940 sollte als einer der denkwürdigsten Tage in die europäische Geschichte eingehen. In einem Eisenbahnwaggon am Bahnhof des französischen Grenzstädtchens Hendaye trafen zwei Männer aufeinander, deren Welten kaum unterschiedlicher hätten sein können: Adolf Hitler, der Herrscher über das von Deutschland besetzte Europa, und Francisco Franco, der Diktator Spaniens. Das Treffen dauerte Stunden, doch am Ende stand ein Ergebnis fest, das Hitlers Erwartungen völlig enttäuschte. Franco, der als geschickter Taktiker galt, hatte den deutschen Führer geschickt ausmanövriert, ohne sich offen zu verweigern.

Um diese Begegnung in ihrer vollen Bedeutung zu verstehen, müssen Sie die Biografie dieses Mannes kennen, der Spanien fast vier Jahrzehnte lang mit eiserner Hand regierte. Francisco Franco wurde am 4. Dezember 1892 in El Ferrol geboren, einer Hafenstadt an der nordwestlichen Küste Galiciens, die zugleich ein bedeutender Stützpunkt der spanischen Marine war. Seine Familie gehörte dem konservativen katholischen Bürgertum an, doch das Familienleben war von Spannungen geprägt. Sein Vater, ein Offizier der Marineverwaltung, galt als exzentrisch, verschwenderisch und nicht gerade als moralisches Vorbild. Der junge Francisco hingegen war ein ernster, disziplinierter Junge, der seiner frommen und konservativen Mutter sehr nahestand.

Eigentlich hätte Franco wie sein älterer Bruder und vier Generationen vor ihm Marineoffizier werden sollen. Doch die Aufnahmekapazitäten der Marineakademie waren begrenzt, und so entschied er sich für die Infanterie. 1907, im Alter von nur 14 Jahren, trat er in die Infanterieakademie in Toledo ein und schloss sie drei Jahre später ab. Es war der Beginn einer bemerkenswerten militärischen Karriere, die ihn schon in jungen Jahren zu einem der jüngsten Offiziere der spanischen Armee machen sollte.

1912, mit gerade einmal 19 Jahren, ließ sich Franco nach Spanisch-Marokko versetzen, wo seit 1909 koloniale Auseinandersetzungen tobten. In einer Zeit, in der viele spanische Offiziere durch Nachlässigkeit und mangelnden Professionalismus auffielen, zeigte der junge Leutnant schnell, dass er Truppen effektiv zu führen verstand. Schon im folgenden Jahr wurde er zum Oberleutnant befördert und einem Elite-Regiment marokkanischer Kavallerie zugeteilt. Seine Sorgfalt bei der Vorbereitung von Operationen und sein ungewöhnliches Interesse am Wohlergehen seiner Soldaten machten ihn zu einer Respektsperson. Man beschrieb ihn als äußerst ehrlich, zurückhaltend und mit nur wenigen engen Freunden, der sich von jeglichen Vergnügungen fernhielt.

1915 wurde Franco der jüngste Hauptmann der spanischen Armee. Ein Jahr später erlitt er eine schwere Verwundung durch einen Bauchschuss und musste zur Genesung nach Spanien zurückkehren. Doch seine Karriere war damit keineswegs beendet. 1920 wurde er als stellvertretender Kommandeur der neu aufgestellten Spanischen Fremdenlegion ausgewählt und übernahm 1923 deren vollständige Führung. In diesem Jahr heiratete er auch Carmen Polo, mit der er eine Tochter bekam. Die Legion spielte eine entscheidende Rolle bei der Niederschlagung des Aufstands der marokkanischen Rif-Kabylen, und Franco wurde zum Nationalhelden. 1926, im Alter von nur 33 Jahren, erfolgte die Beförderung zum Brigadegeneral, und Anfang 1928 wurde er zum Direktor der neu gegründeten Allgemeinen Militärakademie in Saragossa ernannt.

Doch das Jahr 1931 brachte eine dramatische Wende. Nach dem Sturz der Monarchie wurde die Zweite Spanische Republik ausgerufen, und die neuen Machthaber leiteten eine tiefgreifende Militärreform ein. Francos vielversprechende Karriere wurde jäh unterbrochen: Die Militärakademie wurde aufgelöst, und er selbst wurde in die Liste der inaktiven Offiziere aufgenommen. Obwohl er ein überzeugter Monarchist war, akzeptierte er das neue Regime und seinen vorläufigen Rang mit bemerkenswerter Disziplin.

Als konservative Kräfte 1933 die Kontrolle über die Republik übernahmen, kehrte Franco in den aktiven Dienst zurück und wurde 1934 zum Generalmajor befördert. Im Oktober desselben Jahres wurde er mit der Niederschlagung eines blutigen Aufstands asturischer Bergleute beauftragt, die gegen die Aufnahme konservativer Minister in die Regierung protestierten. Sein Erfolg in dieser Operation brachte ihm neuen Ruhm ein und führte im Mai 1935 zu seiner Ernennung zum Generalstabschef der spanischen Armee.

Die politische Lage in Spanien blieb jedoch instabil. Nach einer Reihe von Skandalen, die die Regierungspartei schwächten, wurden Neuwahlen für Februar 1936 angesetzt. Das Land war in zwei Lager gespalten: den rechten Nationalen Block und die linke Volksfront. Die Volksfront ging als Siegerin hervor, doch die neue Regierung konnte den zunehmenden Zerfall der sozialen und wirtschaftlichen Strukturen Spaniens nicht aufhalten. Franco, der nie einer politischen Partei angehörte, ersuchte die Regierung angesichts des wachsenden Chaos, den Ausnahmezustand zu verhängen. Sein Antrag wurde abgelehnt, und er wurde von seinem Posten als Generalstabschef abberufen. Stattdessen wurde er auf einen unbedeutenden Kommandoposten auf die Kanarischen Inseln versetzt. Der Überlieferung nach zögerte er zunächst, sich an einer militärischen Verschwörung gegen die Regierung zu beteiligen, doch als das politische System weiter zerfiel, entschloss er sich schließlich, den Aufständischen beizutreten.

Am 18. Juli 1936 verbreitete Franco im Morgengrauen von den Kanarischen Inseln aus sein Manifest, das den Militäraufstand verkündete. Noch am selben Morgen begann der Aufstand auf dem spanischen Festland. Franco flog am nächsten Tag nach Marokko und brachte innerhalb von 24 Stunden das Protektorat und die dort stationierte spanische Armee unter seine Kontrolle. Nach seiner Rückkehr nach Spanien marschierten seine Truppen auf Madrid zu, das sich in den Händen der Regierung befand. Als der Vormarsch am Stadtrand ins Stocken geriet, entschieden die Militärführer, einen Oberbefehlshaber zu wählen, der auch die Führung der aufständischen Nationalisten übernehmen sollte. Die Wahl fiel eindeutig auf Franco: seine militärische Kompetenz, sein von Parteienstreit unbelasteter Ruf und seine nachgewiesene Fähigkeit, militärische Hilfe aus Hitlerdeutschland und dem faschistischen Italien zu erhalten, sprachen für ihn. Am 1. Oktober 1936 wurde er zum Staatsoberhaupt des neuen nationalistischen Regimes ernannt. Es dauerte jedoch mehr als drei Jahre, bis die Aufständischen die vollständige Kontrolle über das Land erlangten.

Franco führte eine im Kern militärische Diktatur, doch er erkannte, dass er zur Verbreiterung seiner Unterstützung eine zivile Struktur benötigte. Am 19. April 1937 vereinigte er die Falange, die spanische faschistische Partei, mit den traditionalistischen Carlisten zur offiziellen politischen Bewegung des Regimes. Dabei machte er unmissverständlich klar, dass die Partei dem Staat zu dienen hatte und nicht umgekehrt. Sein Regime unterschied sich damit grundlegend von den faschistischen Parteistaaten Deutschlands und Italiens. Als Oberbefehlshaber im Bürgerkrieg agierte Franco vorsichtig und systematisch, machte keine überstürzten Züge und erlitt nur wenige vorübergehende Niederlagen. Die größte Kritik an seiner Strategie lautete, sie sei oft fantasielos. Dennoch errang er am 1. April 1939 einen vollständigen und bedingungslosen Sieg.

Der Bürgerkrieg hatte tiefe Wunden hinterlassen. Beide Seiten hatten Gräueltaten begangen, doch die zehntausenden Hinrichtungen, die das nationalistische Regime durchführte und die auch in den ersten Jahren nach Kriegsende weitergingen, brachten Franco mehr internationale Verurteilung ein als alle anderen Aspekte seiner Herrschaft. Nach dem Krieg stand Franco vor der gewaltigen Aufgabe, ein ausgezehrtes, verarmtes und tief gespaltenes Land zu führen. Nur fünf Monate nach seinem Sieg brach der Zweite Weltkrieg aus. Trotz seiner Sympathien für die Achsenmächte erklärte Franco Spanien zunächst für neutral. Doch nach dem Fall Frankreichs im Juni 1940 änderte sich seine Haltung. Er signalisierte Hitler, dass er bereit sei, Spanien an der Seite Deutschlands in den Krieg zu führen, allerdings nur gegen umfangreiche deutsche Militär- und Wirtschaftshilfe sowie die Abtretung großer Teile Französisch-Nordafrikas an Spanien.

Hitler war zu diesem Preis nicht bereit. Nach dem Treffen in Hendaye im Oktober 1940 soll er geäußert haben, er würde lieber drei oder vier Zähne gezogen bekommen, als sich noch einmal auf ein solches Verhandlungsmanöver einzulassen. Francos Regierung blieb den Achsenmächten zwar weiterhin wohlgesonnen, vermied aber sorgfältig jede direkte diplomatische oder militärische Bindung. 1943 kehrte Spanien zur vollen Neutralität zurück, was für eine wohlwollende Behandlung durch die Alliierten jedoch bereits zu spät kam. Dennoch hatte Francos Kriegsdiplomatie, die von kühlem Realismus und sorgfältigem Timing geprägt war, sein Regime vor dem Untergang bewahrt, den die Achsenmächte erlitten.

Die schwierigste Phase seiner Herrschaft begann nach dem Krieg, als die neu gegründeten Vereinten Nationen Spanien ausschlossen. In der internationalen Öffentlichkeit galt Franco als der letzte überlebende faschistische Diktator und zeitweise als der meistgehasste Staatschef des Westens. Doch im eigenen Land hatte er nicht nur Gegner, sondern auch viele Anhänger. Die Ächtung endete, als sich die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und dem Westen im Kalten Krieg verschlechterten. Franco konnte nun als einer der führenden Antikommunisten der Welt gelten. 1948 begannen sich die Beziehungen zu anderen Ländern zu normalisieren, und 1953 unterzeichnete Spanien ein zehnjähriges Militärhilfeabkommen mit den USA, das später in reduzierter Form verlängert wurde.

In den 1950er- und 1960er-Jahren wurden Francos Innenpolitik etwas liberaler, und seine Fähigkeit, das Regime kreativ weiterzuentwickeln, brachte ihm selbst bei manchen Kritikern begrenzte Anerkennung ein. Er verstand es meisterhaft, die unterschiedlichen Kräfte, von gemäßigten Liberalen bis zu extremen Reaktionären, die für den Fortbestand seines Regimes notwendig waren, in Balance zu halten. Dabei positionierte er sich als Schiedsrichter über den täglichen politischen Auseinandersetzungen und überließ die Umsetzung der Politik weitgehend seinen Ministern. Wenn eine Politik scheiterte oder unpopulär war, traf die Schuld eher die einzelnen Minister als Franco selbst. Die Falange, einst die Staatspartei, wurde in den frühen 1940er-Jahren verkleinert, hieß später nur noch Bewegung und verlor einen Großteil ihrer ursprünglichen halbfaschistischen Identität.

Anders als viele andere rechtsautoritäre Herrscher sorgte Franco durch ein Referendum im Jahr 1947 für den Fortbestand seines Systems nach seinem Tod. Spanien wurde offiziell wieder eine Monarchie, und Franco ließ sich als eine Art lebenslanger Regent bestätigen. 1967 führte er für eine kleine Minderheit im Parlament direkte Wahlen ein, und 1969 ernannte er den damals 32-jährigen Prinzen Juan Carlos, den Sohn des spanischen Thronprätendenten, zu seinem offiziellen Nachfolger. 1973 trat Franco als Premierminister zurück, behielt aber seine Ämter als Staatsoberhaupt, Oberbefehlshaber der Streitkräfte und Führer der Bewegung. Sein Tod im Jahr 1975 markierte das Ende einer der längsten Diktaturen Europas und den Beginn eines schwierigen, aber letztlich erfolgreichen Weges Spaniens zurück zur Demokratie.

Hinweis der Redaktion: Einzelheiten zu Francos persönlichen Motiven und internen Machtkämpfen beruhen auf historischen Deutungen, die in der Forschung nicht abschließend geklärt sind und werden entsprechend als solche dargestellt.