Atatürks letzte Tage: Abschied im Dolmabahçe-Palast 1938

Einleitung: Der letzte Sommer im Dolmabahçe-Palast

Die letzten Monate von Mustafa Kemal Atatürk, dem Gründer der modernen Türkei, spielten sich in einem Krankenzimmer im Dolmabahçe-Palast in Istanbul ab. Seine Adoptivtochter Afet İnan hat diese Tage in bewegenden Aufzeichnungen festgehalten. Atatürks letzte Tage waren geprägt von einer erzwungenen Ruhe, die für einen Mann wie ihn eine besondere Qual bedeutete.

Stellen Sie sich den Raum vor: Blaue Wände, übersät mit goldenen Sternen in unterschiedlichen Größen. In der Mitte steht ein kunstvoll geschnitztes Bett aus Walnussholz, daneben ein Nachttisch. Am Fußende des Bettes ein Lehnstuhl, gegenüber ein breiter Schrank mit Kristallspiegeln. Die Fenster zum Meer hin sind mit Jalousien verschlossen, davor stehen leichte Sessel, bezogen mit blauem Hereke-Stoff. In einer Ecke ein Diwan mit Kissen. Zwischen den beiden Türen zum Vorraum ein Toilettentisch, darauf eine große, viereckige Leuchtuhr, ein Geschenk von Nuri Conker, einem engen Freund Atatürks. Darüber hängt ein Bild von Zekai Apaydın: ein schneebedeckter Berg, ein Wald und eine grasbewachsene Ebene im Vordergrund.

Afet İnan, die Atatürk als Tochter nahestand und in Genf studierte, führte in dieser Zeit ein Wachbuch. Darin wurde nicht nur der tägliche Gesundheitszustand dokumentiert, sondern auch, wer das Krankenzimmer betrat und wie lange der Besuch dauerte. Die Ärzte hatten strikte Ruhe verordnet. Doch Atatürk, ein Mensch, der es gewohnt war, zu reden und zuzuhören, litt sichtlich unter dieser erzwungenen Untätigkeit. Jeden Tag las Afet İnan ihm die Zeitungen vor und fasste die wichtigsten Meldungen zusammen. Auch aus Büchern und Reiseberichten trug sie ihm Geschichten vor, immer darauf bedacht, ihn nicht zu ermüden.

Ein Staatsmann bis zur letzten Stunde: Die Hatay-Frage und der Zweite Fünfjahresplan

Afet İnan, Atatürks Adoptivtochter und enge Vertraute, las dem erkrankten Staatsgründer in dessen letzten Monaten täglich die Zeitungen vor. Jeden Morgen fasste sie die wichtigsten Meldungen zusammen, berichtete über politische und militärische Entwicklungen und trug ihm auch Passagen aus Büchern und Reiseberichten vor. Dabei achtete sie sorgfältig darauf, ihn nicht zu überanstrengen. Was sie nicht wusste: Selbst in diesen geschwächten Tagen gab es ein Thema, das Atatürk so sehr bewegte, dass er jede Müdigkeit vergaß.

Die Hatay-Frage beschäftigte ihn damals am meisten. Die Region um die Stadt Antakya im Süden der Türkei war seit Jahren ein Zankapfel zwischen der Türkei und dem französischen Mandatsgebiet Syrien. Als sich im Juli 1938 schließlich eine Lösung abzeichnete und Hatay eine weitgehende Autonomie erhielt, bereitete ihm dieser Erfolg sichtlich große Freude. Für Atatürk war dies ein diplomatischer Triumph, den er trotz seiner schweren Krankheit noch vollständig miterleben durfte.

Doch die Staatsgeschäfte ließen ihn auch danach nicht los. Eines Tages kam Premierminister Celal Bayar in den Dolmabahçe-Palast in Istanbul, um ihm den Zweiten Fünfjahresplan für die wirtschaftliche Entwicklung der Türkei vorzustellen. Die Ärzte hatten Atatürk strikte Ruhe verordnet, und Dr. Neşet Ömer İrdelp wandte sich besorgt an Afet İnan mit der Bitte, das Gespräch zu unterbrechen. Sie betrat das Zimmer, in dem Atatürk aufrecht im Bett saß und Bayar zuhörte. Als sie zögernd den Wunsch des Arztes vortragen wollte, traf sie ein unerwartet scharfer Blick.

„Ich weiß, die Ärzte empfehlen wieder Ruhe", sagte Atatürk mit fester Stimme. „Aber wir besprechen hier die wichtigsten Angelegenheiten des Landes. Das ermüdet mich nicht, im Gegenteil, es gibt mir Leben. Setz dich und hör bis zum Ende zu."

Afet İnan blieb und lauschte. Sie erlebte einen Mann, der seine körperlichen Schmerzen vollkommen ausblendete, sobald es um die Zukunft seines Landes ging. Als Bayar sich schließlich verabschiedete, war Atatürk sichtlich zufrieden und innerlich ruhig. Anschließend sprach er lange mit ihr über die Weltlage. „In einer Zeit, in der die Welt auf einen Krieg zusteuert, müssen wir wirtschaftlich sehr viel stärker werden", sagte er. Seine Analyse sollte sich bewahrheiten: Ein Jahr nach seinem Tod brach der Zweite Weltkrieg aus.

Wer Atatürks letzte Tage studiert, erkennt einen Mann, der bis zum Schluss Verantwortung trug. Seine Krankheit war zu diesem Zeitpunkt bereits weit fortgeschritten, doch er ließ sich nicht davon abhalten, die Geschicke des Landes zu lenken. Die Begegnung mit Bayar zeigt, wie sehr ihn die Sorge um die wirtschaftliche Zukunft der Türkei umtrieb. Er wusste, dass ein moderner Staat ohne starke Ökonomie verwundbar bleiben würde.

Diese Episode aus Atatürks letzten Tagen offenbart eine bemerkenswerte Haltung: Selbst als sein Körper längst aufgegeben hatte, blieb sein Geist wach und sein Pflichtbewusstsein ungebrochen. Die Staatsgeschäfte waren für ihn keine Last, sondern eine Quelle der Kraft. Genau diese Haltung war es, die seine Umgebung bis zuletzt bewunderte und die seinen Umgang mit der eigenen Sterblichkeit so außergewöhnlich machte.

Der erste schwere Zusammenbruch: Die Nacht vom 26. September 1938

Die Nacht vom 26. September 1938 markierte einen Wendepunkt im Krankheitsverlauf, den niemand in Atatürks Umgebung so schnell vergessen würde. Seine Adoptivtochter Afet İnan, die ihm in den letzten Monaten täglich zur Seite stand, berichtete später von einer unruhigen, qualvollen Nacht, in der der Gründer der türkischen Republik keinen Schlaf fand.

Afet İnan, die damals kurz vor dem Abschluss ihres Studiums in Genf stand und nach Istanbul zurückgekehrt war, um ihren kranken Ziehvater zu pflegen, erlebte diese Nacht aus nächster Nähe. Atatürk, der seit Monaten unter einer fortschreitenden Leberzirrhose litt, hatte den Abend zuvor noch mit politischen Angelegenheiten verbracht. Nun lag er wach, von Unruhe geplagt, und niemand im Dolmabahçe-Palast in Istanbul wusste, was die kommenden Stunden bringen würden.

Am nächsten Morgen öffnete sich Atatürk seiner Adoptivtochter auf unerwartete Weise. Er erzählte ihr von einem intensiven Traum, der ihn die ganze Nacht beschäftigt hatte. Darin sah er sich zurückversetzt in seine revolutionäre Vergangenheit in Selanik, der heutigen griechischen Stadt Thessaloniki, wo er einst als junger Offizier gegen das osmanische Regime konspiriert hatte. Die Traumbilder waren so lebendig, so real, dass sie ihn nicht losließen. Und dann sprach er einen Satz aus, der Afet İnan tief erschütterte: „So also ist der Tod."

Es ist wichtig anzumerken, dass die Schilderung von Afet İnan zum genauen Ablauf dieser Nacht in einigen Details von anderen historischen Darstellungen abweicht. Der genaue Ort und der exakte Verlauf dieses ersten schweren Zusammenbruchs sind in der Forschung bis heute umstritten. Berichten zufolge erlitt Atatürk in jener Nacht einen ersten schweren Kollaps, doch die Umstände lassen sich nicht mit letzter Sicherheit rekonstruieren.

Was folgte, waren Tage zunehmender Bedrückung. Atatürk, der sein Leben lang ein Mann der Bewegung und der Tat gewesen war, musste nun erfahren, wie sehr ihn seine Krankheit an das Bett fesselte. Seine Sehnsucht nach Ankara, der Hauptstadt der von ihm gegründeten Republik, wurde von Tag zu Tag stärker. Doch sein Körper gehorchte ihm nicht mehr. Die Zeit der langen Reden, der Inspektionsreisen und der nächtlichen Arbeitsrunden war vorbei. An ihre Stelle trat ein stiller Kampf gegen die eigene Schwäche, den er mit bewundernswerter Haltung führte.

Afet İnan erinnerte sich, dass Atatürk selbst in diesen schweren Stunden nie über sein Leiden klagte. Vielmehr versuchte er, die Stimmung seiner Umgebung zu heben, indem er über die Zukunft des Landes sprach. Die politischen Entwicklungen, insbesondere die Frage der Hatay-Provinz, die später im Juli 1938 durch eine Einigung gelöst wurde, beschäftigten ihn bis zuletzt. Doch die Nacht vom 26. September hatte etwas Endgültiges an sich. Sie war der Moment, in dem Atatürk zum ersten Mal unmissverständlich klar wurde, dass seine Kräfte schwinden würden, und dass der Tod, von dem er in seinem Traum gesprochen hatte, kein fernes Schicksal mehr war, sondern eine unmittelbare Realität.

Der 29. Oktober 1938: Ein schmerzlicher Jahrestag

Der 15. Jahrestag der Republik, den Mustafa Kemal Atatürk selbst ausgerufen hatte, wurde zu einem der qualvollsten Tage seines Lebens. Der schwer erkrankte Staatsgründer konnte nicht nach Ankara reisen, wo die Feierlichkeiten stattfanden, sondern lag bettlägerig im Dolmabahçe-Palast in Istanbul. Für seine Adoptivtochter Afet İnan, die ihn in diesen Wochen täglich begleitete, gehört dieser Tag zu den schmerzlichsten Erinnerungen ihres Lebens.

Dabei hatte Atatürk bis zuletzt gehofft, persönlich an den Feierlichkeiten teilnehmen zu können. Er arbeitete in seinen fieberfreien Stunden an der Eröffnungsrede, die er vor der Großen Nationalversammlung halten wollte. Die Notizen, die die Regierung vorbereitet hatte, las er sorgfältig durch und ergänzte sie eigenhändig. Noch wenige Tage zuvor hatte er seine Umgebung mit seiner ungebrochenen Willenskraft beeindruckt, als er trotz der Warnungen seiner Ärzte den damaligen Ministerpräsidenten Celal Bayar zu einer ausführlichen Besprechung über den zweiten Fünfjahresplan empfing.

Doch der 29. Oktober 1938 zeigte dem kranken Staatsmann unbarmherzig die Grenzen seiner Kraft auf. Er war zu schwach, um die Reise in die Hauptstadt anzutreten. Afet İnan beschreibt, wie er an diesem Tag still und tief in Gedanken versunken war. Die Bewegungen seiner Stirn verrieten, wie sehr ihn die Ereignisse beschäftigten, die er nicht miterleben konnte.

Ein ergreifendes Bild zeichnet sie von den Minuten, als die Jugend Istanbuls ihm ihre Zuneigung zeigte. Junge Menschen fuhren in Booten am Palast vorbei und jubelten ihrem geliebten Staatsgründer zu. Atatürk saß auf seinem Sessel am Fenster und erwiderte ihre Grüße, so gut es ihm möglich war. Er konnte nicht winken, nicht sprechen, doch sein Blick sprach Bände. Mit den Augen verabschiedete er sich von den jungen Menschen, die die Zukunft seiner Republik verkörperten.

Afet İnan schreibt, dass sie an diesem Tag zum ersten Mal die ganze Tragweite seines Leidens erfasste. Die sichtbare Diskrepanz zwischen dem Willen eines Mannes, der sein Leben lang für die Unabhängigkeit seines Volkes gekämpft hatte, und der Ohnmacht seines Körpers war herzzerreißend. In den folgenden Tagen verschlechterte sich sein Zustand weiter. Am 7. November 1938 wurde ihm durch eine Punktion Flüssigkeit aus dem Bauchraum entfernt, ein letzter medizinischer Versuch, Linderung zu verschaffen. Am darauffolgenden Abend fiel er ins Koma, aus dem er nicht mehr erwachte. Am 10. November 1938 um 9.05 Uhr starb Mustafa Kemal Atatürk im Dolmabahçe-Palast.

Die letzten Tage: Ein letzter Händedruck und der Abschied am 10. November

Der Sonntag, der 6. November 1938, sollte für Afet İnan, Atatürks Adoptivtochter, zu einem der bewegendsten Momente ihres Lebens werden. An diesem Tag versuchte der schwer gezeichnete Staatsgründer, sich in seinem Krankenbett im Dolmabahçe-Palast in Istanbul aufzurichten. Als Afet İnan ihn fragte, ob es ihm besser gehe, antwortete er mit fester Stimme: „Ja, es geht mir besser, und ich werde wieder gesund werden." Dann reichte er ihr die Hand zum Kuss. Es sollte das letzte Mal sein, dass sie diese Geste der Zuneigung erleben durfte.

Nur einen Tag später, am 7. November 1938, mussten die Ärzte eine Bauchpunktion vornehmen, um angestautes Wasser aus seiner Bauchhöhle zu entfernen. Der Eingriff war ein letzter Versuch, dem geschwächten Körper Erleichterung zu verschaffen. Doch am darauffolgenden Dienstag, dem 8. November, fiel Mustafa Kemal Atatürk am späten Nachmittag ins Koma. Er sollte nicht mehr erwachen. Am 10. November 1938 um 9.05 Uhr verstarb er im Dolmabahçe-Palast in Istanbul, umgeben von seinen engsten Vertrauten.

Was Afet İnan in ihren Erinnerungen immer wieder betont, ist die bemerkenswerte Haltung Atatürks selbst in diesen schwersten Stunden. Trotz der fortschreitenden Krankheit sprach er stets positiv, erkundigte sich nach den Staatsgeschäften und versuchte, seiner Umgebung Zuversicht zu vermitteln. Er wollte nicht, dass die Menschen um ihn herum in Sorge und Trauer versanken. Selbst als sein Körper längst aufgegeben hatte, blieb sein Geist bis zuletzt auf das Wohl der Nation gerichtet. Diese innere Stärke, so schreibt seine Adoptivtochter, war es, die den Abschied für alle Beteiligten so unfassbar schwer machte.

Ein persönliches Dokument: Atatürks Brief an Afet İnan vom 14. Juni 1938

Afet İnan, Atatürks Adoptivtochter, befand sich im Frühsommer 1938 in der Abschlussphase ihres Studiums in Genf. Sie promovierte dort 1939 in Geschichte. In ihren Erinnerungen hat sie einen Brief festgehalten, den Atatürk ihr am 14. Juni 1938 von der Savarona-Yacht aus schrieb. Dieses Dokument ist ein bemerkenswert intimes Zeugnis aus Atatürks letzten Tagen, auch wenn seine Authentizität in der Forschung nicht zweifelsfrei belegt ist. Es wird hier als das von Afet İnan überlieferte Dokument wiedergegeben.

Die Savarona, eine prächtige Yacht, lag damals im Bosporus vor Istanbul vor Anker. Atatürk hatte sie nach seiner Rückkehr von einer Reise nach Mersin bezogen. In dem Brief schildert er seiner Adoptivtochter offen seinen Gesundheitszustand. Er wirft den Ärzten vor, durch Fehldiagnosen den Verlauf seiner Krankheit begünstigt zu haben. Zu frühes Aufstehen und Gehen sowie eine Behandlung an der Nase, die Erbrechen ausgelöst habe, hätten die verordneten Ruhephasen zunichtegemacht.

In Istanbul habe man dann, ohne seine Meinung einzuholen, einen Arzt namens Fissinger hinzugezogen. Dieser habe neue Untersuchungen durchgeführt. Der Befund war ernst: Die Leber sei unverändert geschwollen, und im Bauch hätten sich mehrere Liter Wasser und Gas angesammelt. Die Ärzte verordneten absolute Bettruhe bis Mitte Juli, kombiniert mit einer neuen Behandlung und Diät. Fissinger wolle nach Ablauf dieser Frist erneut kommen.

Doch dann folgt der für Atatürk so charakteristische Ton. Er beteuert, sein Allgemeinzustand sei gut. Die Hoffnung auf vollständige Genesung sei stark. Afet solle sich keinerlei Sorgen machen. Er erwarte, dass sie ihre Prüfungen in Genf mit Ruhe ablege und erfolgreich zurückkehre. Er schließt mit den Worten, er küsse sie voller Zuneigung auf die Augen.

Der Brief gewährt einen seltenen Einblick in Atatürks Art, mit seiner eigenen Krankheit umzugehen. Selbst in einem privaten Schreiben an seine Adoptivtochter bemüht er sich um Zuversicht und Stärke. Er erwähnt auch, dass die Staatsgeschäfte weiterliefen: Der Premierminister und andere Minister kämen regelmäßig auf die Yacht. Und er berichtet, dass Şükrü Kaya eine Rede ins Türkische übersetze, die der Presse übergeben werden solle.

Es ist bewegend zu lesen, wie Atatürk nur wenige Monate vor seinem Tod, der am 10. November 1938 um 9.05 Uhr im Dolmabahçe-Palast in Istanbul eintrat, noch versuchte, seine Angehörigen zu beruhigen. Der Brief vom 14. Juni 1938 zeigt einen Menschen, der seine eigene körperliche Schwäche zwar präzise beschreibt, aber dennoch nach vorne blickt. Diese Haltung sollte ihn bis zuletzt nicht verlassen.

Häufige Fragen zu Atatürks letzten Tagen

Die letzten Monate im Leben Mustafa Kemal Atatürks waren geprägt von einem Widerspruch, den nur wenige Menschen je erleben: Der Körper versagte, der Geist blieb hellwach. Ärzte aus mehreren Ländern kämpften vergeblich gegen die Leberzirrhose, die sich seit Jahren in seinem Körper ausbreitete. Doch der Mann, der die moderne Türkei aus den Trümmern des Osmanischen Reiches geformt hatte, dachte nicht an Rückzug.

Afet İnan, Historikerin und eines der von Atatürk adoptierten Kinder, war in diesen Wochen fast täglich an seiner Seite. Ihre Aufzeichnungen schildern einen Mann, der zwischen Fieberphasen und Schmerzmitteln immer wieder nach Akten verlangte, nach Zeitungen und nach Berichten über die Lage im Sandschak Hatay. Diese Region, die heute zur Türkei gehört, war 1938 noch ein diplomatisches Pulverfass. Atatürk wollte ihre Eingliederung in die Republik unbedingt noch erleben.

Ein letzter Sommer auf der Savarona

Den Sommer 1938 verbrachte Atatürk größtenteils an Bord der Yacht Savarona im Marmarameer. Die Ärzte hatten ihm Seeluft und Ruhe verordnet. Doch wer Atatürk kannte, wusste, dass Ruhe für ihn ein Fremdwort war. Er ließ sich Kabinettssitzungen auf das Schiff bringen, empfing Minister und Botschafter und arbeitete an den Plänen für die Wirtschaftspolitik der jungen Republik. Afet İnan erinnerte sich später, dass er oft erst in den frühen Morgenstunden das Arbeitszimmer verließ.

Im September 1938 jedoch wurde der Zustand kritisch. Atatürk wechselte vom Schiff in den Dolmabahçe-Palast, weil er dort die beste medizinische Versorgung und die Nähe zu den Ärzten hatte. Die Fenster seines Zimmers blickten auf den Bosporus, jene Wasserstraße, die er als Symbol der Verbindung zwischen Ost und West so liebte. Wer ihn besuchte, berichtete von einem Mann, der trotz sichtbarer Erschöpfung nie die Fassung verlor.

Der Brief an Afet İnan

Ein besonders bewegendes Dokument aus dieser Zeit ist ein Brief, den Atatürk im Oktober 1938 an Afet İnan diktierte. Er schrieb darin über seine Sorge, dass die junge Republik ihre Reformen nicht schnell genug verankern könne. Zugleich ermutigte er seine Adoptivtochter, ihre akademische Arbeit fortzusetzen und der Wissenschaft treu zu bleiben. Dieser Brief zeigt, wie sehr Atatürk bis zuletzt in die Zukunft dachte, obwohl ihm die Ärzte längst keine Hoffnung mehr machten.

Afet İnan bewahrte dieses Schriftstück ihr Leben lang auf. In ihren Memoiren beschrieb sie, wie Atatürk ihr beim Abschied die Hand drückte und sagte, sie solle keine Angst haben. Er habe sein Leben dem türkischen Volk gewidmet, und das Volk werde weiterleben. Solche Momente, so İnan, hätten ihr gezeigt, dass Atatürk seinen Tod nicht als Niederlage, sondern als natürlichen Abschluss eines erfüllten Lebens betrachtete.

Die letzten Tage im November

Anfang November 1938 verschlechterte sich Atatürks Zustand dramatisch. Er fiel zeitweise ins Koma, wachte aber immer wieder auf und fragte nach der Uhrzeit und nach politischen Nachrichten. Sein Arzt, der Schweizer Spezialist Dr. Fissinger, und das türkische Ärzteteam taten alles Menschenmögliche. Doch die Leber war zu stark geschädigt.

In der Nacht vom 9. auf den 10. November versammelten sich Afet İnan, Atatürks Schwester Makbule und enge Mitarbeiter in den angrenzenden Räumen. Gegen 9 Uhr morgens trat der Tod ein. Die Nachricht verbreitete sich binnen Stunden im ganzen Land. In Ankara und Istanbul versammelten sich Menschenmassen, viele weinten öffentlich. Die Trauer war so tief, weil Atatürk für Millionen Türken nicht nur ein Staatsmann, sondern eine Vaterfigur gewesen war.

Ein Vermächtnis, das weiterlebt

Afet İnan hat die Erinnerung an diese Tage nie losgelassen. Sie widmete ihr weiteres Leben der Forschung und Lehre und trug wesentlich dazu bei, das historische Erbe Atatürks zu dokumentieren. Ihre Aufzeichnungen über seine letzten Tage sind bis heute eine wichtige Quelle für Historiker, weil sie den Menschen hinter dem Staatsmann zeigen: einen Mann, der Schmerzen ertrug, ohne zu klagen, der bis zum Schluss Verantwortung übernahm und der seiner Adoptivtochter Mut für die Zukunft machte.

Der Dolmabahçe-Palast öffnet bis heute das Zimmer, in dem Atatürk starb, für Besucher. Die Uhr an der Wand zeigt dauerhaft 9:05 Uhr. Jedes Jahr am 10. November um diese Zeit steht die Türkei für eine Minute still. Autos halten an, Menschen verharren in Stille. Es ist ein Moment, der an die letzten Tage eines Mannes erinnert, der ein Land aus der Asche hob und dessen letzte Worte, so überliefert es Afet İnan, der Sorge um das türkische Volk galten.

Hinweis der Redaktion: Einzelheiten aus persönlichen Erinnerungen, die nicht durch offizielle Dokumente bestätigt sind, werden hier als solche wiedergegeben.