Alltag im mittelalterlichen Japan: Leben zwischen Kriegen und Tradition

Alltag im mittelalterlichen Japan: Leben zwischen Kriegen und Tradition

Wenn Sie an das Japan der Gegenwart denken, kommen Ihnen vermutlich glitzernde Hochhäuser, Hochgeschwindigkeitszüge und eine der modernsten Gesellschaften der Welt in den Sinn. Doch das war nicht immer so. Zwischen 1185 und etwa 1573, der Epoche, die wir heute als das japanische Mittelalter bezeichnen, sah der Alltag der meisten Menschen gänzlich anders aus. Es war eine Zeit, in der das bloße Überleben im Vordergrund stand, geprägt von inneren Kriegen, Naturkatastrophen und einer strengen gesellschaftlichen Ordnung.

Während die Oberschicht leuchtend farbige Gewänder trug, importiertes Porzellan aus China nutzte und sich Theateraufführungen widmete, kämpften die einfachen Leute täglich um ihre Existenz. Sie trugen schlichte Kleidung aus Hanf, ernährten sich hauptsächlich von Reis und Fisch und mussten sich zwischen Hungersnöten, Seuchen und den ständigen Fehden der Kriegsherren behaupten. Erstaunlicherweise haben einige Traditionen aus dieser schweren Zeit bis heute überlebt, etwa die Teezeremonie mit grünem Tee, das Strategiespiel Go oder das alljährliche Obon-Fest im Juli und August, an dem die Menschen ihrer Vorfahren gedenken.

Eine Gesellschaft in Schichten

Die mittelalterliche japanische Gesellschaft war streng hierarchisch gegliedert, wobei die Realität komplexer war, als es ein einfaches Schema vermuten ließe. An der Spitze standen die Krieger, die Samurai und Bushi. Unter ihnen folgten Land besitzende Aristokraten, dann Priester und Mönche, danach Bauern und Handwerker. Interessanterweise rangierten Händler und Kaufleute in dieser Ordnung noch unter den Bauern, eine Rangfolge, die sich aus der geringen Wertschätzung des Handels in der agrarisch geprägten Gesellschaft erklärt. Ganz unten standen jene Menschen, die als gesellschaftlich ausgegrenzt galten und Arbeiten verrichteten, die niemand sonst übernehmen wollte, etwa das Schlachten von Tieren, die Verarbeitung von Leder oder das Bestatten der Toten.

Diese strikte Einteilung war jedoch nicht in Stein gemeißelt. In Zeiten intensiver Bürgerkriege ergaben sich für einfache Bauern durchaus Aufstiegschancen in den Kriegerstand. Um dies zu verhindern und die Ordnung zu wahren, wurde gesetzlich festgeschrieben, dass Ehen nur innerhalb der eigenen Schicht geschlossen werden durften. So versuchte man, die soziale Mobilität einzudämmen und die bestehenden Machtverhältnisse zu zementieren.

Die Rolle der Frau im Wandel

Entgegen einer weit verbreiteten Annahme hatten Frauen im mittelalterlichen Japan keineswegs keinerlei Rechte. Ihr Status war jedoch stark von dem ihres Ehemannes und der Region, in der sie lebten, abhängig und unterlag ständigen Veränderungen. Die Rechtsstellung von Frauen ist in der Forschung umstritten; einige Quellen deuten auf Erb- und Eigentumsrechte hin, andere betonen starke Einschränkungen. Insbesondere das alleinige Reisen war für Frauen oft mit großen Risiken und gesellschaftlichen Hürden verbunden.

Ein zentrales Anliegen fast aller Familien, unabhängig von ihrer Schicht, war es, die Töchter vorteilhaft zu verheiraten. Eine Verbindung mit einer höhergestellten Familie konnte den eigenen sozialen Aufstieg bedeuten. Besonders begehrt waren Ehen mit Samurai, denn dadurch sicherte sich die Familie einen militärisch mächtigen Verbündeten in der Region. Die Ehe war somit nicht nur eine persönliche Angelegenheit, sondern ein strategisches Kalkül, das über Wohl und Wehe der gesamten Sippe entscheiden konnte.

Heirat und Familienleben

Während die Ehe in den oberen Schichten eine formelle Angelegenheit mit strengen Regeln war, gestaltete sich das Leben auf dem Land deutlich freizügiger. In ländlichen Gebieten waren Traditionen wie der sogenannte Yohai, der nächtliche Besuch, verbreitet, bei dem unverheirateten Paaren durchaus erlaubt war, sich vor der eigentlichen Hochzeit zu treffen. Im antiken Japan zog der Ehemann nach der Hochzeit üblicherweise in das Haus der Familie seiner Frau. Im Mittelalter kehrte sich dieser Brauch jedoch um, und die Ehefrau zog in den Haushalt des Mannes.

Von den Ehefrauen der Samurai wurde erwartet, dass sie den Haushalt nicht nur verwalteten, sondern im Falle der Abwesenheit ihres Mannes auch verteidigten. Bei der Hochzeit wurde der Braut symbolisch ein Messer überreicht, das sie an ihre Pflichten erinnern sollte. Viele Samurai-Frauen erlernten deshalb Kampftechniken, um ihrem Auftrag gerecht werden zu können. Die Scheidung war in dieser Zeit eine einseitige Angelegenheit: Der Ehemann konnte die Ehe einfach durch einen Brief an seine Frau beenden. Blieb die Frau nach einer Trennung in der Nähe, konnten beide durchaus freundschaftlich weiterleben, doch die Entscheidungsgewalt lag stets beim Mann. Im Falle eines Ehebruchs drohte der Frau sogar die Todesstrafe.

Das Haus als Lebensmittelpunkt

Die zentrale Einheit des japanischen Familienlebens war das sogenannte Ie, das Haus. Dieses umfasste nicht nur die Kernfamilie mit Eltern und Kindern, sondern auch Großeltern, weitere Verwandte, Bedienstete und deren Nachkommen. Das Erbe ging in der Regel an den ältesten Sohn über. Gab es keinen männlichen Erben, wurde ein Mann von außerhalb geholt, ein sogenannter Koshu, der die Rolle des Hausherrn übernehmen sollte. Auch männliche Kinder konnten adoptiert werden, um den Fortbestand des Hauses zu sichern. Die Ehefrau des Koshu wurde zur ranghöchsten Frau im Haushalt, während er selbst die Geschäfte führte.

Drei Prinzipien bestimmten das Zusammenleben im Ie: Verpflichtung, Gehorsam und Loyalität. Das Haus wurde nicht als Eigentum einer einzelnen Person betrachtet, sondern als eine Institution, die über Generationen fortbestand. Wer als Adoptivkind in ein solches Haus aufgenommen wurde, galt als glücklich, denn er erhielt nicht nur Versorgung, sondern auch einen festen Platz in der Gesellschaft und die Chance auf ein gesichertes Erbe.

Bildung und Wissen

Die meisten Kinder von Bauern und Händlern wurden von ihren Eltern unterrichtet und lernten schon früh die Fertigkeiten, die sie ihr Leben lang ausüben sollten. Eine formale Schulbildung war dagegen weitgehend den Kindern der Aristokratie und jenen vorbehalten, die in buddhistische Tempel eintraten. Mit dem Aufstieg der Samurai im Mittelalter begann auch diese Kriegerklasse, ihren Nachwuchs ausbilden zu lassen, häufig in den Tempeln des Landes. Dennoch blieb die Zahl derer, die eine umfassende Bildung genossen, über das gesamte Land gesehen verschwindend gering.

Ein bemerkenswertes Beispiel für die Bildungsbemühungen dieser Zeit ist die Ashikaga-Schule. Der Überlieferung nach wurde sie 1439 von dem Samurai Uesugi Norizane wiederbelebt und soll im 16. Jahrhundert zeitweise bis zu 3000 Schüler beherbergt haben. Dort lernten junge Männer vor allem zwei Dinge, die für einen Krieger als essenziell galten: militärische Strategie und die Philosophie des Konfuzius. Auch die Kanazawa-Bibliothek, die 1275 von Hojo Sanetoki gegründet wurde, zeugt von der Bedeutung des Wissens. Sie wurde zunächst von Mönchen und Studenten genutzt und entwickelte sich später zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit. Zusätzlich entstanden im 16. Jahrhundert Schulen, die von christlichen Missionaren gegründet wurden und weitere Bildungsmöglichkeiten boten.

Märkte und Handel

Im 14. Jahrhundert begannen sich in vielen Städten Japans Marktplätze zu etablieren. Dort versammelten sich wöchentlich oder mehrmals im Monat reisende Händler und Bauern aus der Umgebung, um ihre Waren anzubieten. Diese Entwicklung erleichterte den Zugang zu Nahrungsmitteln erheblich, nicht zuletzt dank verbesserter landwirtschaftlicher Werkzeuge, die kurz zuvor in Gebrauch gekommen waren. Der Handel lief zunächst über den Tausch von Waren, doch nach und nach gewann Geld als Zahlungsmittel an Bedeutung.

Die lokalen Herrscher förderten die Märkte, denn sie konnten auf diese Weise Standards für Gewichte, Maße und Preise durchsetzen und darauf Steuern erheben. Neben Lebensmitteln wurden Töpferwaren, Werkzeuge, Kochutensilien und Haushaltsgegenstände gehandelt. In den großen Städten und der Hauptstadt konnte man sogar importierte Güter erwerben, etwa chinesische Stoffe, koreanische Baumwolle, Ming-Porzellan oder Gewürze aus Thailand und Indonesien. Der Handel blühte und verband Japan zunehmend mit dem Rest Asiens.

Essen und Trinken

Die Essgewohnheiten im mittelalterlichen Japan unterschieden sich deutlich zwischen den sozialen Schichten. Die Oberschicht und die Mönche aßen üblicherweise nur zwei Mahlzeiten am Tag, eine am Mittag und eine am frühen Abend. Die unteren Schichten hingegen nahmen bis zu vier Mahlzeiten zu sich, weil ihre Arbeit körperlich anstrengend war. Männer und Frauen aßen in der Regel getrennt, und es herrschten strenge Tischsitten vor. Die Ehefrau servierte ihrem Mann das Essen, während die älteste Schwiegertochter der ranghöchsten Frau des Hauses servierte.

Die Speisen wurden auf einem Tablett serviert und mit lackierten Holzstäbchen oder solchen aus wertvollem Metall oder Elfenbein gegessen. Der Einfluss des Buddhismus auf die Aristokratie führte dazu, dass viele Adlige auf den Verzehr von Fleisch verzichteten. Für Samurai und die Unterschicht galt diese Einschränkung nicht, sie aßen Fleisch, wann immer sie es auftreiben konnten. Reis war das Grundnahrungsmittel und wurde in großen Mengen gegessen, oft drei Portionen pro Person am Tag. Dazu kamen Gemüse, Meeresalgen, Fisch und Früchte. Gewürzt wurde mit Sojasauce, Wasabi, Sansho und Ingwer. Nach dem Essen trank man üblicherweise grünen Tee, der aus kräftigen Blättern gebrüht wurde und sich deutlich von dem pulverisierten Tee unterschied, der später in den berühmten Teezeremonien verwendet wurde. Sake, der Reiswein, wurde von allen getrunken, aber meist für besondere Anlässe aufbewahrt.

Kleidung und Mode

Die Kleidung der Oberschicht war ein Ausdruck von Status und Geschmack. Frauen trugen das berühmte Kimono, ein Gewand aus Seide, das mit einem Obi, einem Gürtel, in der Taille zusammengehalten wurde. Auch die Gewänder der Männer waren aus Seide gefertigt, lang und weit geschnitten. Beide Geschlechter trugen weite Hosen, und Frauen kombinierten diese mit einem rockartigen Kleidungsstück. Während der Ausbildung trugen Frauen lange Überwürfe, die Uchiki genannt wurden, während Männer kurze Jacken, Haori, oder lange Mäntel, Uchikake, bevorzugten. Gegen Ende des Mittelalters setzte sich bei den Samurai das Kamishomo durch, eine Kombination aus ärmelloser Robe und dazu passenden Hosen. Hochwertige Kleidungsstücke waren oft mit aufwendigen Mustern verziert, die Blumen, Pflanzen, Vögel oder Landschaften zeigten.

Die Unterschicht trug ähnliche Schnitte, allerdings aus Hanf gefertigt und in schlichteren Farben. Bei der Feldarbeit begnügten sich beide Geschlechter oft mit einem einfachen, schürzenartigen Kleidungsstück. Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde Baumwolle zunehmend erschwinglich und damit auch für breitere Schichten zugänglich. Als Schuhwerk dienten Sandalen, sogenannte Zori, aus Holz, Leder oder Stroh. In ländlichen Gebieten trug man im Winter zudem Zunbe, Schuhe aus geflochtenem Stroh. Der Kasa, ein Strohhut, war die am weitesten verbreitete Kopfbedeckung und konnte je nach Form den sozialen Status seines Trägers verraten.

Das beliebteste Accessoire für beide Geschlechter war der Fächer. Besonders der faltbare Ogi entwickelte sich zum Statussymbol. Frauen schmückten ihr Haar mit verzierten Kämmen und Haarnadeln aus Bambus, Holz, Elfenbein oder Schildpatt und trugen Schmuck aus Gold und Perlen. Ein blasser Teint galt als schön, weshalb man weiße Puder, Oshiroi, verwendete. Frauen betonten ihre Lippen mit einem Punkt aus roter Farbe, Beni genannt, und rasierten sich die Augenbrauen, um sie anschließend höher neu zu zeichnen. Sowohl Frauen als auch Samurai färbten sich im Mittelalter die Zähne schwarz, eine Praxis, die als Ohaguro bezeichnet wurde. Tätowierungen hingegen hatten in dieser Zeit noch nichts mit Mode zu tun. Sie dienten als Kennzeichnung von Verbrechern, denen das begangene Vergehen ins Gesicht gestochen wurde, sodass jeder es sehen konnte. Erst im 18. Jahrhundert entwickelte sich die Tätowierung zu einem modischen Statement.

Vergnügen und Freizeit

Trotz der harten Lebensbedingungen verstanden es die Menschen im mittelalterlichen Japan, sich die Zeit zu vertreiben. In den Schreinen des Shintoismus fanden Sumo-Ringkämpfe statt, die allerdings erst später zu dem populären Spektakel wurden, das wir heute kennen. Beliebt waren auch die Jagd mit Falken, das Angeln, Hahnenkämpfe und verschiedene Ballspiele wie Kemari, bei dem ein Ball mit dem Fuß gespielt wurde, oder Temari, das mit der Hand gespielt wurde. Auch Hanetsuki, ein dem Badminton ähnliches Spiel, und Kampfkunstübungen gehörten zu den Freizeitbeschäftigungen.

Zu Hause erfreuten sich die Menschen an den Strategiespielen Go und Shogi. Bei Go versuchen zwei Spieler, mit schwarzen und weißen Steinen die Kontrolle über das Spielfeld zu erlangen, während Shogi eine Variante des Schachs ist. Auch Kartenspiele waren verbreitet, unterschieden sich jedoch stark von den westlichen Spielkarten. Besonders beliebt waren die Karuta-Karten, auf denen Gedichte abgedruckt waren, und die Hanafuda-Karten mit Blumen- und Tiermotiven. Oft wurden diese Spiele auch um Geld gespielt. Ab dem 14. Jahrhundert kam das Noh-Theater auf, bei dem maskierte Schauspieler zur Musik die Taten von Göttern und Helden aufführten. Kinder spielten derweil mit traditionellem Spielzeug wie Kreiseln, Puppen und Drachen.

Reisen und Fortbewegung

Reisen war im mittelalterlichen Japan ein beschwerliches Unterfangen. Das Land war gebirgig und verfügte nur über wenige ausgebaute Wege. Wer eine weite Strecke zurücklegen wollte, musste oft auf reisende Händler warten, um sich ihnen anzuschließen, und dafür auch noch hohe Gebühren zahlen. Bis zum Ende des Mittelalters legte man die meisten Wege zu Fuß zurück. Waren wurden mit Ochsenkarren transportiert, und Eilboten ritten, um Nachrichten schnell zu überbringen. Wasserwege waren für den Transport von Menschen und Gütern von großer Bedeutung. Wohlhabende Reisende ließen sich in einer Kago, einer Sänfte, tragen.

Wer ins Ausland wollte, musste eine Seereise nach Korea oder China unternehmen, um dort Handel zu treiben. Auch Mönche reisten in diese Länder, um die Klöster zu besuchen und ihr Wissen nach Japan zu bringen. Die Gefahren einer Reise waren jedoch nicht zu unterschätzen. Auf den Landstraßen lauerten Räuber, und auf dem Meer machten die Wako, berüchtigte Piraten, den Reisenden das Leben schwer und plünderten, was sie erbeuten konnten.

Leben und Tod

Für das mittelalterliche Japan werden in manchen Darstellungen Lebenserwartungen um 50 Jahre genannt, für Westeuropa um 40 Jahre. Solche Zahlen sind jedoch methodisch fragwürdig und sollten nicht als gesicherte Fakten gelesen werden. Sicher ist, dass die Menschen mit zahlreichen Widrigkeiten kämpfen mussten: Hungersnöte, Vitaminmangel, ständige Kriege sowie Krankheiten wie Pocken und Lepra forderten ihren Tribut.

Eine verbreitete Bestattungsmethode war der Überlieferung nach die Einäscherung, die als Kaso bezeichnet wurde. Ob sie tatsächlich die häufigste Bestattungsform war, ist nicht eindeutig belegt. Die Japaner glaubten, dass die Seele eines Verstorbenen zunächst in eine dunkle Unterwelt, das Shigo no Sekai, einkehrte und von dort aus die Welt der Lebenden besuchen konnte. Buddhisten hingegen glaubten an die Wiedergeburt oder daran, dass die Seele in ein paradiesisches oder höllisches Reich gelange. Das bis heute gefeierte Obon-Fest, das jährlich im Juli oder August stattfindet, erinnert an diese Vorstellungen. An diesen drei Tagen, so der Glaube, kehren die Seelen der Verstorbenen zurück, um ihre Familien zu besuchen, und werden mit Gebeten und Opfergaben geehrt.

Hinweis der Redaktion: Einzelne Details aus dieser Epoche sind in der Forschung nicht abschließend geklärt und werden an entsprechender Stelle als solche gekennzeichnet.