Alexander Selkirk: Das wahre Vorbild für Robinson Crusoe

Einleitung: Der Mann hinter der Legende

Haben Sie sich jemals gefragt, wer wirklich vier Jahre allein auf einer einsamen Insel überlebte, lange bevor Robinson Crusoe berühmt wurde? Es war Alexander Selkirk, ein schottischer Seefahrer, der von 1676 bis 1721 lebte. Seine Geschichte ist so außergewöhnlich, dass sie den berühmtesten Abenteuerroman der Welt inspirierte. Doch während jeder den fiktiven Helden kennt, ist der wahre Mann dahinter fast vergessen.

Stellen Sie sich vor: das Jahr 1704, der Pazifik, eine Insel so abgelegen, dass niemand Sie dort finden wird. Selkirk, ein erfahrener Seemann, wird zurückgelassen. Kein Zuhause, keine Gesellschaft, nur die Natur und seine eigenen Gedanken. Vier Jahre lang kämpft er ums Überleben, entwickelt Fähigkeiten, von denen die meisten Menschen keine Ahnung haben.

Was für eine Ironie der Geschichte! Daniel Defoe schrieb später den Roman „Robinson Crusoe", der von Selkirks Erlebnissen inspiriert war. Dieser Roman wurde zu einem weltweiten Phänomen, während der echte Überlebenskünstler in der Versenkung verschwand. Sogar die Insel, auf der Selkirk strandete, wurde 1966 von Chile in „Robinson Crusoe Island" umbenannt. Der Fiktion wurde mehr Ehre zuteil als der Realität.

Warum kennen wir also den Namen des fiktiven Helden, aber nicht den des echten? Diese Frage führt uns mitten hinein in eine der faszinierendsten Überlebensgeschichten der Seefahrt. Tauchen wir ein in das Leben eines Mannes, der gegen alle Widrigkeiten kämpfte und dessen Geschichte die Welt verändern sollte.

Ein Streit auf hoher See: Warum Selkirk zurückblieb

Die Vorgeschichte von Alexander Selkirks einsamen Jahren beginnt nicht auf der Insel, sondern an Bord eines Schiffes. Der schottische Seemann, geboren 1676, heuerte 1704 auf einer Expedition an, die der berühmte Seefahrer William Dampier leitete. Dampier, der im 17. Jahrhundert für England dreimal die Welt umsegelt und seine Reisen in vielgelesenen Büchern beschrieben hatte, galt als erfahrener Kapitän, aber auch als schwieriger Vorgesetzter.

Die Flotte erreichte die Juan-Fernández-Inseln, eine Gruppe vulkanischer Eilande vor der chilenischen Küste, nachdem sie Kap Hoorn umrundet hatte. Hier allerdings eskalierte der Konflikt. Entgegen einer weit verbreiteten Annahme war es nicht Dampier selbst, der Selkirk aussetzte, sondern der Kapitän des Schiffes, Thomas Stradling. Der Streit zwischen den beiden Männern war so heftig, dass Selkirk sich weigerte, an Bord zu bleiben.

Die genauen Gründe für diesen Bruch bleiben der Überlieferung nach unklar. Berichten zufolge sorgte sich Selkirk um die Seetüchtigkeit der Schiffe, die dringend Reparaturen benötigten. Er soll befürchtet haben, dass ein Weiterfahren in den Pazifik einem Selbstmord gleichkäme. Tatsächlich sank eines der Schiffe später, während das Hauptschiff flott blieb. Als weitere Erklärung wird eine tiefe persönliche Abneigung gegen Dampier genannt, der wegen seines Verhaltens auf See später in England vor Gericht gestellt wurde. Ob diese Gründe stimmen, lässt sich heute nicht mehr mit Sicherheit sagen.

Fest steht: Im September 1704 blieb Alexander Selkirk allein auf Más a Tierra zurück, einer der Juan-Fernández-Inseln. Er sollte dort vier Jahre verbringen, bevor er im Januar 1709 von Woodes Rogers gerettet wurde, der auf einer neuen Expedition unterwegs war.

Vier Jahre Alleinsein: Überleben auf der Insel

Im September 1704 beginnt für Alexander Selkirk ein Leben, das sich kein Mensch freiwillig aussuchen würde. Der schottische Seefahrer, geboren 1676, wird auf Más a Tierra ausgesetzt, einer der Juan-Fernández-Inseln im Pazifik, rund 670 Kilometer vor der chilenischen Küste. Was folgt, sind vier Jahre vollkommener Einsamkeit, in denen Selkirk um sein nacktes Überleben kämpft.

Die Umstände seiner Aussetzung sind bis heute nicht restlos geklärt. Der Überlieferung nach hielt Selkirk das Schiff, auf dem er diente, für seeuntauglich und weigerte sich, weiter mitzufahren. Kapitän Thomas Stradling nahm die Weigerung übel und setzte ihn kurzerhand an Land. Dass der berühmte Entdecker William Dampier, der im 17. Jahrhundert für England dreimal die Welt umsegelt hatte und darüber populäre Bücher veröffentlichte, an Bord war, steht außer Frage. Dass er jedoch persönlich für Selkirks Schicksal verantwortlich war, ist entgegen der gängigen Version nicht belegt; die Aufzeichnungen legen nahe, dass Stradling die Entscheidung traf.

Selkirk blieb nichts anderes übrig, als sich mit dem zu arrangieren, was die Insel ihm bot. Er jagte Ziegen, die frühere Seefahrer dort zurückgelassen hatten, und ernährte sich von deren Fleisch. Er lernte, mit einfachsten Mitteln Feuer zu machen, um sich zu wärmen und Nahrung zuzubereiten. Aus den Quellen, insbesondere den späteren Aufzeichnungen seines Retters Woodes Rogers, wissen wir, dass Selkirk in dieser Zeit eine erstaunliche körperliche Verfassung entwickelte. Rogers beschrieb ihn als athletisch und bemerkenswert anpassungsfähig, mit zerlumpten Kleidern am Leib, aber wachem Geist.

Die Einsamkeit hat ihn sicher geprägt, doch Selkirk überlebte. Er richtete sich auf der Insel ein, so gut es ging, und wartete. Monat um Monat, Jahr um Jahr, ohne zu wissen, ob je ein Schiff vorbeikommen würde. Es war eine Prüfung aus Geduld, Geschick und schierer Willenskraft, und er bestand sie.

Die Rettung: Woodes Rogers und die Rückkehr

Nach vier Jahren Einsamkeit auf der Insel Más a Tierra im Juan-Fernández-Archipel vor der chilenischen Küste nahte für Alexander Selkirk die Rettung. Im Januar 1709 nach julianischem Kalender, was dem 2. Februar 1709 gregorianisch entspricht, lief ein britisches Schiff unter dem Kommando von Kapitän Woodes Rogers in die Bucht ein. Rogers, ein erfahrener Freibeuter, war auf einer Kaperfahrt um die Welt und hatte zufällig Kurs auf genau diese Insel genommen.

Was Rogers und seiner Mannschaft dort begegnete, hielt der Kapitän in seinen Notizen fest. Selkirk, so schrieb Rogers, wirkte erstaunlich athletisch und war offenbar in bemerkenswerter körperlicher Verfassung. Der Gestrandete hatte gelernt, Feuer zu machen und zu jagen, Fähigkeiten, die ihm das Überleben gesichert hatten. Seine Kleidung hingegen war zerlumpt und kaum noch als solche zu erkennen, ein Zeichen der langen Jahre in der Wildnis. Die Begegnung muss überwältigend gewesen sein, für Selkirk, der nach so langer Zeit wieder Menschen sah, und für die Crew, die einen Mann in diesem Zustand vorfand.

Selkirk kehrte mit Rogers nach England zurück. Sein Leben sollte sich jedoch nicht so entwickeln, wie man es vielleicht erwarten würde. Entgegen einer verbreiteten Annahme veröffentlichte Alexander Selkirk nach seiner Rückkehr keine eigenen Memoiren. Seine Geschichte wurde durch andere bekannt, vor allem durch die Berichte von Woodes Rogers und später durch den englischen Schriftsteller Daniel Defoe, der sich für seinen berühmten Roman Robinson Crusoe von Selkirks Erlebnissen inspirieren ließ. Der echte Überlebenskünstler trat damit hinter die literarische Figur zurück, die seine Geschichte weltberühmt machen sollte.

Von der Realität zur Legende: Defoes Robinson Crusoe

Daniel Defoe, der englische Schriftsteller, ließ sich nachweislich von Alexander Selkirks Erlebnissen inspirieren. Der 1719 veröffentlichte Roman Robinson Crusoe wurde zu einem der bekanntesten Werke der Weltliteratur. Der wahre Überlebenskünstler geriet dabei zunehmend in Vergessenheit.

Defoe, der zu seiner Zeit als produktiver Autor zahlreicher Schriften bekannt war, griff die Geschichte des schottischen Seemanns auf, die durch die Veröffentlichungen von Woodes Rogers und anderen Zeitgenossen in England kursierte. Aus den nüchternen Tatsachen von Selkirks einsamen Jahren formte Defoe eine packende Erzählung über Selbstbehauptung, Glauben und menschlichen Überlebenswillen. Sein Protagonist erleidet Schiffbruch, wird nicht freiwillig ausgesetzt, und verbringt nicht vier, sondern achtundzwanzig Jahre auf seiner Insel.

Die Ironie der Geschichte liegt in der Nachwirkung: Während Robinson Crusoe in unzähligen Auflagen erschien, in Dutzende Sprachen übersetzt wurde und bis heute als Gründungstext des modernen Romans gilt, blieb Alexander Selkirk eine Randnotiz der Seefahrtsgeschichte. Dabei war sein Überleben auf Más a Tierra, einer Insel der Juan-Fernández-Gruppe vor der Küste Chiles, in vielerlei Hinsicht bemerkenswerter als die fiktive Heldentat. Selkirk verbrachte seine Jahre allein mit Ziegen, baute sich Hütten, nähte Kleider aus Ziegenfellen und kämpfte gegen die Einsamkeit, die für viele Menschen schwerer zu ertragen ist als Hunger oder Kälte.

1966 verschmolzen Realität und Fiktion endgültig. In diesem Jahr benannte Chile die Insel, auf der Selkirk gestrandet war, offiziell in Robinson Crusoe Island um. Damit hatte die Fiktion den realen Ort endgültig übernommen. Wer heute die Insel besucht, wandelt auf den Spuren einer literarischen Figur, nicht mehr auf denen des historischen Seemanns.

Diese Umbenennung wirkt wie ein Symbol für das Schicksal Selkirks. Seine Geschichte wurde zur Vorlage für einen Mythos, der ihn selbst in den Schatten stellte. Der Mann, der vier Jahre lang ums Überleben kämpfte, wurde zur Fußnote in der Erfolgsgeschichte eines Romans, den er nie geschrieben hat. Berichten zufolge kehrte Selkirk nach seiner Rettung im Februar 1709 nach England zurück und erzählte dort seine Erlebnisse, ohne eigene Memoiren zu veröffentlichen. Es waren andere, die seine Geschichte aufgriffen und weitertrugen.

So bleibt die Erinnerung an Alexander Selkirk untrennbar mit dem Werk verbunden, das er nicht verfasst hat. Seine wahren Leistungen, die Monate der Verzweiflung und die Jahre der Selbstdisziplin, verschwimmen hinter der literarischen Überhöhung. Vielleicht ist das die eigentliche Lehre dieser Geschichte: Die Wirklichkeit liefert oft die Vorlage, die Legende aber bestimmt die Erinnerung.