The Wire: Warum die HBO-Serie volle Aufmerksamkeit verlangt

Warum The Wire Ihre volle Aufmerksamkeit verlangt

Es gibt Serien, die laufen nebenbei, während Sie kochen, das Handy in der einen, die Fernbedienung in der anderen Hand. Und dann gibt es The Wire. Die Serie lief von 2002 bis 2008 auf HBO und gilt vielen als das anspruchsvollste, was das amerikanische Fernsehen je hervorgebracht hat. Doch genau dieser Ruf hat einen Haken: Wer The Wire nur halb bei der Sache ist, verliert binnen weniger Folgen den Faden. Vielleicht ist es die beste Serie, die je gedreht wurde, doch sie verlangt von ihrem Publikum echte Mitarbeit.

Stellen Sie sich vor, Sie setzen sich nach dem Abendessen gemütlich aufs Sofa und wollen einfach nur berieseln lassen. Bei The Wire funktioniert das nicht. Die Serie wirft Sie mitten hinein in ein Geflecht aus Ermittlern, Dealern, Politikern, Hafenarbeitern und Schulkindern, und sie erklärt Ihnen dabei so gut wie nichts. Kein voice-over fasst zusammen, was gerade passiert. Keine Figur sagt Sätze wie „Wie Sie wissen, ist das hier der Drogenhandel im Westen Baltimores", nur damit das Publikum mitkommt. Sie müssen die Zusammenhänge selbst zusammensetzen, und das ist anstrengend, aber auch ungemein lohnend.

Genau darin liegt der Unterschied zu den meisten anderen großen Serien. Viele von ihnen nehmen ein komplexes Gefüge und schrumpfen es auf eine Handvoll Gesichter zusammen, damit man leicht folgen kann. Bei The Wire ist das anders. Die Serie lässt Sie das Gefühl haben, als säßen Sie vor einem Überwachungsmonitor und blickten gleichzeitig auf die Hochhäuser, den Hafen und eine Schule. Diese Tiefe macht das Zuschauen schwerer und zugleich außergewöhnlich reich.

Zu viele Figuren: Warum man den Überblick verliert

Stellen Sie sich vor, Sie sitzen abends auf dem Sofa, die erste Folge läuft, und nach zwanzig Minuten wissen Sie noch immer nicht, wer hier eigentlich gegen wen arbeitet. Genau dieses Gefühl begleitet viele Zuschauer durch die erste Staffel von The Wire, der HBO-Serie, die von Juni 2002 bis März 2008 in fünf Staffeln ausgestrahlt wurde. Die schiere Zahl der Beteiligten ist kein Zufall, sondern das erzählerische Prinzip dieser Produktion.

Die wahre Dimension dieser Figurenfülle erschließt sich erst über die Staffeln hinweg. In der ersten Staffel lernen Sie mühsam die Barksdale-Familie kennen, jenes Drogenimperium, das den Westen Baltimores kontrolliert. Sie glauben gerade, die Namen und Fronten einigermaßen zu sortieren, da schlägt Ihnen die zweite Staffel mit voller Wucht die Hafenarbeitergewerkschaft entgegen, die Stevedore-Gewerkschaft rund um die Familie Sobotka. Neue Gesichter, neue Regeln, neues Milieu. Und das ist erst der Anfang.

Der Kontrast zu anderen Serien

Viele Serien gehen anders vor. Sie nehmen eine komplexe Organisation und reduzieren sie auf eine Handvoll Figuren. Bei Breaking Bad lässt sich das Umfeld von Los Pollos Hermanos, dem Hähnchen-Imperium als Tarnung für den Drogenhandel, grob auf vier Namen zusammenziehen: Gustavo Fring, Mike Ehrmantraut, Gale Boetticher und Lydia Rodarte-Quayle. Diese Auswahl ist eine plausible Deutung, aber keineswegs zwingend, denn im Umfeld agieren noch weitere Beteiligte wie Victor oder Tyrus. Auffällig bleibt: Lydia gewinnt erst in der fünften Staffel wirklich an Gewicht. Und Saul Goodman kannte das Publikum aus Breaking Bad selbst, denn die spätere Serie Better Call Saul ist ein Prequel und entstand erst danach.

Bei The Wire funktioniert dieses Zusammenstreichen nicht. Der Überlieferung nach beschreibt der Autor das Gefühl, als blicke man über Überwachungskameras in die Hochhäuser, auf den Hafen und in die Schule. Sie sehen nicht eine Heldin und einen Gegenspieler, Sie sehen ein ganzes Geflecht. Das verleiht der Serie eine außergewöhnliche Tiefe, macht das Verfolgen aber spürbar mühsamer.

Warum die vierte Staffel so geliebt wird

Ein häufiges Argument lautet, die vierte Staffel werde vor allem wegen ihrer Kritik am Schulsystem Baltimores geschätzt, weil dieses Thema leichter zugänglich sei als der Drogenhandel. Der Autor sieht das anders. Seiner Einschätzung nach bilden die dritte und vierte Staffel im Kern eine einzige Staffel. Die Behauptung, in der vierten Staffel kämen keine neuen Figuren hinzu, ist schlicht falsch: Gerade dort werden zahlreiche neue Gesichter eingeführt, darunter die Schüler Michael, Namond, Randy und Dukie sowie mehrere Lehrkräfte.

Eine vergleichbare erzählerische Tiefe findet der Autor nur in Succession. Wer sich also fragt, warum The Wire so viel Aufmerksamkeit verlangt, hat hier die Antwort: Es ist eine Serie, die man nicht nebenbei wegschaut, sondern mit voller Konzentration verfolgt.

Das Fehlen von „As you know"-Dialogen

Kaum eine Serie verlangt dem Publikum so viel Eigenleistung ab wie The Wire. Die Serie lief von Juni 2002 bis März 2008 in fünf Staffeln bei HBO und erzählt vom Alltag in Baltimore. Was sie so anspruchsvoll macht, ist eine Eigenheit, die man leicht übersieht: Es gibt fast keine erklärenden Dialoge. Niemand sagt Ihnen, was Sie über eine Figur denken sollen, und niemand fasst für Sie zusammen, worum es gerade geht. Die Motive der Handelnden müssen Sie sich selbst erschließen.

Nur an wenigen Stellen funktionieren die Gespräche ansatzweise erklärend, etwa wenn McNulty und Bunk gemeinsam einen Tatort durchgehen oder wenn Rhonda und Cedric sowie Carcetti und Norman miteinander sprechen. Diese Szenen sind die Ausnahme, nicht die Regel.

Wie anders es auch laufen kann, zeigt ein Blick auf The Sopranos. Die Gespräche zwischen Tony Soprano und seiner Therapeutin Jennifer Melfi sowie zwischen Tony und Christopher und zwischen Christopher und Adriana dienen nicht in erster Linie dazu, dem Publikum die Handlung zu erklären. Sie sind vor allem psychologisch und charakterisierend angelegt. Die Deutung, Melfis eigentliche Aufgabe bestehe darin, die Fragen des Publikums zu stellen, ist eine mögliche Lesart, kein gesicherter Fakt. Sie hat als Therapeutin eigenständige Funktionen und eigene Themen.

Bei The Wire fehlt dieses Sicherheitsnetz. Wer die Serie in vollem Umfang erfassen möchte, muss selbst mitdenken und aufmerksam bleiben. Es ist keine Serie für ein nickerchenartiges Hinwegsehen nach dem Abendessen.

Staffel 2 und 4: Verwirrung und Lob

Stellen Sie sich vor, Sie haben sich gerade in der ersten Staffel von The Wire mühsam zurechtgefunden. Sie kennen endlich die Barksdale-Familie, die Hierarchien auf den Straßen von Baltimore, die Ermittler um Jimmy McNulty. Und dann beginnt die zweite Staffel, und mit einem Mal stehen ganz andere Menschen im Zentrum: die Hafenarbeitergewerkschaft, die Stevedore-Gewerkschaft, und die Familie Sobotka. Ein neuer Kosmos, neue Namen, neue Konflikte. Kein Wunder, dass viele Zuschauer an dieser Stelle ins Stolpern geraten.

Genau darin liegt der eigentliche Charakter dieser Serie. The Wire, ausgestrahlt zwischen Juni 2002 und März 2008 in fünf Staffeln auf HBO, wechselt mit jeder Staffel den Blickwinkel und öffnet ein neues gesellschaftliches Feld. Die zweite Staffel widmet sich dem Hafen, der Gewerkschaft und den Sobotkas. Wer bis dahin dachte, er habe das Personal im Griff, wird hier freundlich daran erinnert, dass Baltimore weit mehr ist als eine Straßenecke.

Warum Staffel 4 so gelobt wird

Die vierte Staffel genießt in der Kritik einen besonderen Ruf. Immer wieder wird sie dafür hervorgehoben, dass sie das Bildungssystem Baltimores in den Mittelpunkt rückt und die Schule zum Schauplatz macht. Für viele wirkt diese Kritik am Schulsystem zugänglicher als der Drogenhandel der früheren Staffeln. Die Themen Schule, vernachlässigte Kinder und die Frage, wie eine Stadt ihre Jüngsten im Stich lässt, berühren unmittelbarer.

Die These von der einen großen Staffel

Hier kommt eine Einschätzung ins Spiel, die als persönliche Deutung des Autors zu verstehen ist und nicht als allgemeingültige Tatsache: Er vertritt die Auffassung, die dritte und die vierte Staffel bildeten im Kern eine einzige Staffel. Sein Argument: In der vierten Staffel kämen keine neuen Figuren hinzu, deshalb könne man von Anfang an die Handelnden kennen und die Ereignisse verstehen.

An diesem Punkt lohnt sich ein genauer Blick. Denn die Aufzeichnungen zur Serie legen etwas anderes nahe: In der vierten Staffel werden sehr wohl zahlreiche neue Figuren eingeführt, allen voran die Schüler wie Michael, Namond, Randy und Dukie sowie ihre Lehrer. Die Behauptung, es kämen keine neuen Charaktere hinzu, ist nicht haltbar. Die vierte Staffel erweitert das Ensemble sogar beträchtlich.

Der Unterschied zu anderen Serien

Was The Wire von vielem unterscheidet, ist der Verzicht auf Vereinfachung. Viele Serien reduzieren ein großes Geflecht auf zwei oder drei Gesichter. Berichten zufolge ließe sich die Gruppe um Los Pollos Hermanos in Breaking Bad auf vier Figuren verengen: Gus Fring, Mike Ehrmantraut, Gale Boetticher und Lydia Rodarte-Quayle, wobei Lydia ohnehin erst später an Bedeutung gewinnt. Solche Reduktionen sind bequem, aber sie glätten das Bild. The Wire tut das nicht. Wer zusieht, blickt gleichsam durch Überwachungskameras auf die Hochhäuser, den Hafen und die Schule. Das macht die Serie anstrengend und zugleich außergewöhnlich tiefgründig.

Fazit: The Wire belohnt, wer dranbleibt

Vielleicht ist The Wire die beste Serie, die je produziert wurde. Das ist keine Messung, sondern das Urteil des Autors, und es stammt von jemandem, der die fünf Staffeln zwischen 2002 und 2008 auf HBO mehr als einmal gesehen hat. Wer dieser Einschätzung folgen will, muss allerdings bereit sein, etwas zu investieren. Denn diese Serie verschenkt nichts.

Sie ist kein Stoff für das halbe Auge. Nicht für das müde Hinübergleiten nach dem Abendessen, wenn das Handy noch in Reichweite liegt und die Gedanken längst woanders sind. The Wire verlangt Aufmerksamkeit, und zwar von der ersten Minute an. Wer stattdessen nur mitläuft, verliert binnen weniger Folgen den Faden und weiß nicht mehr, wer mit wem spricht und warum.

Was The Wire so anspruchsvoll macht, ist kein Zufall und keine Nachlässigkeit. Es ist eine bewusste Entscheidung des Erzählens. Die Serie erklärt ihre Welt nicht. Sie zeigt sie. Sie setzt voraus, dass Sie sich selbst zusammenreimen, was die Figuren antreibt, warum sie lügen, warum sie schweigen, warum sie einander verraten. Genau darin liegt ihre Größe. Und genau darin liegt die Mühe, die sie von Ihnen verlangt.

Es lohnt sich, dieses Angebot ernst zu nehmen. Nicht als Pflichtübung, sondern als Einladung. Wer The Wire mit voller Aufmerksamkeit sieht, bekommt eine Geschichte, die nicht nur unterhält, sondern nachhallt. Wer sie halbherzig beginnt, wird sie vermutlich nach wenigen Episoden beiseitelegen und nie erfahren, was er verpasst hat.

Die Entscheidung liegt bei Ihnen. Aber wenn Sie sich darauf einlassen, dann richtig. Diese Serie belohnt niemanden, der nur zuschaut. Sie belohnt jene, die dranbleiben.