Nardugan: Erfundener Türken-Feiertag oder echte Tradition?

Nardugan: Eine Weihnachts-Mythe auf dem Prüfstand

Jedes Jahr um den 21. Dezember kursiert in sozialen Medien die Behauptung, die alten Türken hätten ein Fest namens Nardugan mit geschmückten Tannenbäumen gefeiert. Die These lautet, Weihnachten und der Tannenbaum seien von dieser angeblichen türkischen Tradition abgeleitet. Doch hält diese Geschichte einer kritischen Prüfung stand? Die kurze Antwort lautet: Nein, die Belege dafür fehlen.

Die Erzählung ist verführerisch. Ein uraltes Turkvolk, das den Sieg des Lichts über die Dunkelheit feiert, einen immergrünen Baum schmückt und Geschenke darunterlegt. Es klingt wie eine wunderbare kulturelle Brücke zwischen Orient und Okzident. Doch wenn man die historischen Quellen befragt, wird es still. In den chinesischen Chroniken über die Hunnen, Göktürken und Uiguren, die das Leben dieser Völker über Jahrhunderte hinweg detailliert dokumentieren, findet sich keinerlei Hinweis auf eine solche Praxis am 21. Dezember. Auch in den Inschriften und Reiseberichten sucht man vergeblich nach einem solchen Brauch.

Der Turkologe Ahmet Taşağıl, der sein Leben der Übersetzung und Erforschung dieser chinesischen Quellen gewidmet hat, wird in der Debatte oft zitiert. Ihm wird zugeschrieben, die Existenz des Nardugan-Festes und die Tradition des Tannenschmückens bei den alten Türken als „Safsata“, also Unsinn, bezeichnet zu haben. Eine konkrete, öffentlich dokumentierte Äußerung von ihm zu diesem Thema ist allerdings nicht bekannt, weshalb diese Zuschreibung mit Vorsicht zu genießen ist. Sein entscheidendes Argument ist jedoch einleuchtend: Wenn dieses Fest wirklich eine so universelle und bedeutende Tradition gewesen wäre, hätte es seinen Weg in die Aufzeichnungen finden müssen. Selbst im „Divânu Lügati't-Türk“, dem berühmten Wörterbuch von Kaşgarlı Mahmud aus dem 11. Jahrhundert, das als eine Art kulturelle Enzyklopädie der Turkvölker gilt, kommt das Wort „Nardugan“ nicht vor.

Was Historiker über Nardugan sagen

In den seriösen Quellen zur alten türkischen Geschichte findet sich kein einziger Beleg für ein Fest namens Nardugan. Weder in den chinesischen Chroniken über die Hunnen, Göktürken und Uiguren noch in den großen Sammelwerken der türkischen Kulturforschung taucht diese Tradition auf. Die bekannten chinesischen Chroniken beschreiben keine Sitte, am 21. Dezember Bäume zu schmücken oder Geschenke darunterzulegen. Auch in Divânu Lügati't-Türk von Kaşgarlı Mahmud, das als eine Art kulturelles Grundgesetz der Turkvölker gilt, kommt das Wort „Nardugan“ nicht vor. Das ist ein bemerkenswerter Befund, denn dieses Werk dokumentiert den Wortschatz und die Bräuche der damaligen Türken mit großer Sorgfalt.

Ein weiteres Argument, das in der Diskussion oft angeführt wird, betrifft die Herkunft des Baumschmückens. Gelegentlich wird behauptet, diese Tradition stamme von den Phrygern, einem antiken Volk in Anatolien. Diese These lässt sich jedoch nicht belegen. Die historische Forschung datiert den Brauch des geschmückten Weihnachtsbaums in das spätmittelalterliche Europa, nicht in das antike Anatolien.

Stattdessen gibt es Hinweise auf ein anderes Winterfest der Turkvölker: das sogenannte „Weiße Fest“, das um den 20. Februar gefeiert wurde und den Abschluss des Winters sowie den Beginn des Frühlings symbolisierte. Bei diesem Fest wurde gegessen, Kumys getrunken und die Natur begrüßt. Die genaue Datierung und die Übertragung dieses Festes auf die alten Türken ist allerdings nicht eindeutig gesichert.

Festhalten lässt sich also: Die romantische Vorstellung eines uralten türkischen Nardugan-Festes, das dem christlichen Weihnachtsfest als Vorbild gedient haben soll, hält einer kritischen Prüfung der historischen Quellen nicht stand.

Spurensuche in den Quellen: Was die alten Texte wirklich verraten

Wenn Sie sich auf die Suche nach Belegen für ein Fest namens Nardugan machen, werden Sie in den grundlegenden Werken der türkischen Kulturgeschichte nicht fündig. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis sorgfältiger philologischer Arbeit. Wer die Quellen wirklich studiert, stößt stattdessen auf ein viel faszinierenderes Bild der alten Glaubenswelt.

Nehmen wir das berühmteste Zeugnis der mittelalterlichen türkischen Welt: das Divânu Lügati't-Türk von Kaşgarlı Mahmud. Dieses im 11. Jahrhundert verfasste Kompendium der türkischen Sprachen und Bräuche gilt bis heute als eine Art kulturelle Verfassung der Turkvölker. Der Gelehrte aus Kaschgar sammelte darin Sprichwörter, Lieder und ethnographische Beobachtungen mit geradezu enzyklopädischer Sorgfalt. Und doch sucht man in diesem monumentalen Werk vergeblich nach dem Wort „Nardugan“.

Dieser Befund wiederholt sich, wenn Sie die Klassiker der türkischen Mythologieforschung zur Hand nehmen. Bahaeddin Ögel widmet in seinem monumentalen Werk Türk Mitolojisi dem Baumkult der alten Türken ganze Kapitel. Er beschreibt die heilige Birke, die im Türkischen ulukayın genannt wird, als kosmologisches Symbol, das Himmel und Erde verbindet und den Seelen als Aufstiegsweg dient. Doch von einem Brauch, am 21. Dezember einen Tannenbaum zu schmücken und Geschenke darunterzulegen, ist bei Ögel nirgends die Rede. Auch Abdülkadir İnan, dessen Studien zum Schamanismus bis heute maßgeblich sind, dokumentiert die Rituale der Schamanen bis ins kleinste Detail, kennt aber kein „Tannenfest“. Und Fuad Köprülü, der Begründer der modernen türkischen Literaturgeschichtsschreibung, findet in seinen Untersuchungen ebenfalls keinen Hinweis auf eine solche Tradition.

Was die alten Texte stattdessen belegen, ist ein anderes Verhältnis zum Baum. Die Türken banden Stoffstreifen an Äste, um Wünsche zu äußern, und gossen Opfergaben an den Wurzeln aus. Das war ein religiöser Akt, eine Bitte um Segen und Schutz, kein vorweihnachtliches Dekorieren.

Die Rolle von Ayaz Ata: Eine Figur aus sowjetischer Zeit

Wenn in sozialen Medien rund um den 21. Dezember ein freundlicher, geschenkebringender alter Mann namens Ayaz Ata als türkischer Weihnachtsmann gefeiert wird, sollten Sie wissen: Diese Figur hat mit alter türkischer Tradition nichts zu tun. Sie entstand erst während der Sowjetzeit, als die russische Kulturpolitik den als Ded Moroz bekannten Gabenbringer den zentralasiatischen Turkvölkern als eigene Tradition nahebrachte.

Der Historiker Tufan Gündüz bringt es in seiner unmissverständlichen Art auf den Punkt: „Wir haben weder ein Fest namens Nardugan noch eine Figur namens Ayaz Ata.“ Diese klare Aussage eines ausgewiesenen Fachmanns setzt der romantischen Vorstellung ein Ende, die in Internetforen und manchen populärhistorischen Beiträgen gerne gepflegt wird.

Die türkische Mythologie kennt zwar eine Gestalt namens Ayaz Han. Doch dieser ist kein freundlicher Gabenverteiler mit weißem Bart, sondern der Herrscher über die tödliche, erbarmungslose Winterkälte. Zwischen dieser archaischen, furchteinflößenden Macht und dem gemütlichen Geschenkebringer aus den sowjetischen Kulturprogrammen liegt eine Welt.

Die Sowjetunion führte in den zentralasiatischen Republiken systematisch eigene Festtraditionen ein, um die lokalen Kulturen zu vereinheitlichen. Der russische Ded Moros, wörtlich übersetzt „Väterchen Frost“, wurde dabei in den lokalen Sprachen neu benannt und erhielt mit Ayaz Ata einen Namen, der vertraut klang und doch nichts mit den ursprünglichen Glaubensvorstellungen der Region zu tun hatte. Diese Kulturpolitik war erfolgreich, denn bis heute halten viele Menschen die Figur für eine authentische alte Tradition.

Das echte Fest: Das Weiße Fest der Türken

Wenn es um die echten Winterfeste der alten Türken geht, führt kein Weg am Weißen Fest vorbei. Die alten Türken und Mongolen feierten um den 20. Februar ein Fest, das den Abschluss des Winters und den Beginn des Frühlings symbolisierte. Dieses Fest trug den Namen „Weißes Fest“, und es unterschied sich grundlegend von dem, was heute oft als Nardugan bezeichnet wird.

Stellen Sie sich vor: Der Schnee beginnt zu schmelzen, die Tage werden spürbar länger, und die Gemeinschaft kommt zusammen, um die wiederkehrende Wärme der Sonne zu begrüßen. Bei diesem Fest wurde Fleisch gegessen, Kumys getrunken und die Natur in ihrer ganzen Pracht willkommen geheißen. Es war ein Fest der Lebensfreude, des Überlebens und der Hoffnung auf eine gute Erntezeit.

Was dieses Fest jedoch nicht beinhaltete, war das Schmücken von Tannenbäumen oder das Platzieren von Geschenken darunter. Die Rituale der alten Türken waren von einer anderen Natur: Sie banden Stoffstreifen an Bäume, was als Opfergabe und Bitte um Segen galt, und gossen Gaben am Fuße der Bäume aus. Dies war ein Akt der Verehrung, ein Bitten um Glück und Schutz von den Geistern, nicht aber eine Feier im westlichen Sinne.

Die genaue Datierung des Weißen Festes und seine Übertragung auf die alten Türken ist jedoch nicht eindeutig belegt. Die Quellenlage ist komplex, und die Forschung muss sich auf verschiedene Hinweise und Überlieferungen stützen. Dennoch zeichnet sich ein klares Bild ab: Die alten Türken hatten sehr wohl ihre eigenen Feste und Bräuche, aber diese waren tief in ihrer nomadischen Lebensweise und ihrem schamanistischen Glauben verwurzelt.

Fazit: Nardugan ist eine Erfindung

Die Vorstellung, dass Nardugan ein jahrtausendealtes türkisches Fest mit geschmückten Tannenbäumen gewesen sei, hält einer wissenschaftlichen Prüfung nicht stand. Die Erzählung stammt nicht aus seriösen historischen Quellen, sondern aus den Werken romantischer und fiktionaler Geschichtsschreiber. Wer die überlieferten Dokumente der Hunnen, Göktürken und Uiguren studiert, findet darin keinen einzigen Hinweis auf ein solches Fest am 21. Dezember.

Die chinesischen Chroniken, die das Leben dieser Völker ausführlich dokumentieren, erwähnen keinerlei Tradition des Tannenschmückens oder des Ablegens von Geschenken unter einem Baum. Auch im berühmten Werk „Divânu Lügati't-Türk“ des Gelehrten Kaşgarlı Mahmud aus dem 11. Jahrhundert, das als eine Art Enzyklopädie der türkischen Sprache und Kultur gilt, kommt das Wort Nardugan nicht vor. Hätte es sich um ein so bedeutendes und verbreitetes Fest gehandelt, wäre es unerklärlich, dass dieser Chronist es übergangen hätte.

Die Behauptung, die Tradition des Baumschmückens sei von den alten Türken übernommen worden, lässt sich ebenfalls nicht belegen. Die Forschung geht davon aus, dass diese Sitte ihren Ursprung im spätmittelalterlichen Europa hat. Was die alten Türken tatsächlich kannten, war eine Verehrung heiliger Bäume, insbesondere der Birke, die in ihrem Glauben als Verbindung zwischen Himmel und Erde galt. Das Anbringen von Stoffstreifen an Bäumen war ein Ritual des Wünschens und Opferns, nicht aber eine festliche Dekoration im heutigen Sinne.

Die wahre winterliche Tradition der Türken ist das Weiße Fest, das um den 20. Februar gefeiert wurde. Es markierte das Ende des Winters und den Beginn des Frühlings. Bei diesem Fest wurden Speisen genossen und die erwachende Natur begrüßt, doch von geschmückten Bäumen oder Geschenken unter einer Tanne ist in den Quellen nichts zu lesen.

Wenn Sie also in der Adventszeit auf Darstellungen von Nardugan als angeblich uraltem türkischen Weihnachtsbrauch stoßen, dürfen Sie wissen: Die historischen Belege sprechen eine andere Sprache. Die Faszination für die eigene Vergangenheit ist verständlich, doch sie sollte nicht auf Erfindungen beruhen. Die türkische Kulturgeschichte ist reich genug an echten Traditionen, die keiner Ausschmückung bedürfen.

Hinweis der Redaktion: Die hier dargestellten historischen Fakten basieren auf dem aktuellen Forschungsstand, während einzelne Details, die nicht durch Quellen belegt sind, ausdrücklich als solche gekennzeichnet werden.