Ara Güler Hamals: Legendäre Ölpiere-Fotografie von 1954

Ara Gülers legendäre Fotografie von 1954 zeigt zehn Hamals an der Ölpiere in Eminönü. Das Bild, das den Alltag der Hafenarbeiter in den 1950er Jahren einfängt, bewegt bis heute Betrachter und erzählt eine Geschichte von Mühe, Würde und einer längst vergangenen Stadtlandschaft. Der berühmte Fotograf hinterließ mit dieser Aufnahme ein zeitloses Vermächtnis, das Kunstliebhaber und Historiker gleichermaßen fasziniert.

Das Wichtigste in Kürze

Die Fotografie entstand 1954 an der Ölpiere in Eminönü und zeigt zehn Hamals, die auf Kundschaft warten. Ara Güler hielt damit den Arbeitsalltag der Istanbuler Hafenarbeiter fest. Das Bild zählt zu seinen bekanntesten Werken und dokumentiert eine Ära, die heute als verschwunden gilt.

Ein Bild, das eine Ära erzählt

Zehn Männer, eine Mauer, ein Hafen: Das ist alles, was Ara Güler für eines seiner berühmtesten Werke brauchte. Das Foto entstand in den 1950er Jahren an der Ölpiere in Eminönü, dem geschäftigen Hafenviertel im Herzen Istanbuls. Es zeigt Hamals, traditionelle Lastenträger, die in einer Reihe an der Wand stehen und auf Kundschaft warten. Dieses Bild ist weit mehr als eine Momentaufnahme, es ist ein zeitloses Dokument der türkischen Arbeiterklasse und des alten Istanbul.

Die Szene ist von beeindruckender Schlichtheit. Die Männer haben sich entlang der Mauer aufgereiht, einige hocken auf Holzrädern, andere auf Blechkanistern. Ihre Kleidung ist ärmlich, abgetragen von der schweren Arbeit. Die Wand hinter ihnen, rau und verwittert, scheint mit ihrer Not zu verschmelzen. Mensch und Mauer scheinen zu einer Einheit zu werden. Man spürt die Müdigkeit, die Geduld, aber auch eine stille Würde in diesen wartenden Gestalten.

Der Fotograf Ara Güler, oft als "Auge Istanbuls" bezeichnet, hatte ein besonderes Gespür für solche Momente. Er hielt das alltägliche Leben fest, das andere übersahen. Dieses Foto wirkt wie ein Fenster in eine vergangene Welt, in eine Zeit, in der der Hafen von Eminönü das pulsierende Herz der Stadt war. Die Ölpiere selbst existiert heute nicht mehr, sie wurde im Zuge von Uferumbauten abgerissen. Doch in Gülers Aufnahme lebt sie weiter, als Erinnerung an eine Ära, die unwiederbringlich verloren ist.

Ein Ort, den es nicht mehr gibt: Die Ölpiere von Eminönü

Wo heute der moderne Uferverlauf Istanbuls verläuft, lag einst ein geschäftiger Holzanleger: die Ölpiere von Eminönü. Dieser zentrale Umschlagplatz im historischen Hafenviertel war über Jahrzehnte das pulsierende Herz des Warenverkehrs am Goldenen Horn. Hier wurden Fässer, Säcke und Kisten von den Schiffen an Land gebracht, hier warteten die Hamals, die Lastenträger, auf ihren nächsten Auftrag. Die hölzernen Stege und Lagerhäuser prägten das Bild einer Stadt, die längst im Wandel begriffen war.

Doch dieser Ort existiert heute nicht mehr. Im Zuge umfangreicher Uferumbauten, die in den folgenden Jahrzehnten das Gesicht der Istanbuler Küstenlinie grundlegend veränderten, wurden die historischen Holzpier-Anlagen abgerissen. Wer heute durch Eminönü schlendert, findet kaum noch Spuren dieser vergangenen Welt. Das berühmte Foto von Ara Güler, das die wartenden Hamals zeigt, ist damit weit mehr als eine Momentaufnahme: Es ist ein wertvolles Zeugnis einer verschwundenen Epoche, ein Fenster in eine Stadtlandschaft, die der Modernisierung zum Opfer fiel.

Die fotografierte Szene lässt sich als unmittelbarer Einblick in die wirtschaftliche und soziale Realität der 1950er Jahre lesen. Zehn Männer in abgetragener Kleidung, aufgereiht vor einer schmutzigen Wand, geduldig auf Arbeit wartend. Ihre Haltung, ihre Blicke, ihre schlichten Sitzgelegenheiten aus Rädern und Blechkanistern erzählen von einem harten Arbeitsalltag, der von Geduld und Entbehrung geprägt war. Es ist diese unverfälschte Authentizität, die dem Bild seine zeitlose Kraft verleiht und es zu einem unverzichtbaren Dokument der türkischen Sozialgeschichte macht.

Die Geschichte hinter dem Bild: Ein Erbe wird gefunden

Wie kam dieses Bild eigentlich ans Licht? Berichten zufolge soll Ara Güler das Negativ Jahre später rein zufällig in seinem eigenen Archiv entdeckt haben. Eine ansprechende Vorstellung, die dem Werk etwas Schicksalhaftes verleiht. Allerdings lässt sich diese Anekdote nicht durch unabhängige Quellen belegen. Sie bleibt eine schöne Geschichte, die im Umlauf ist, ohne dass sich ihr Wahrheitsgehalt abschließend klären ließe.

Ähnlich verhält es sich mit einer weiteren Erzählung, die sich um das Bild rankt. Die Rede ist von einem Enkel eines der abgebildeten Hamals, der Ara Güler Jahre später ausfindig gemacht und kontaktiert haben soll. Als Dank oder als Andenken an seinen Großvater soll er mit einem Abzug des Fotos belohnt worden sein. Auch diese Geschichte ist nicht verifiziert und muss als unbestätigte Anekdote betrachtet werden. Sie ist rührend, denn sie verbindet das große Dokument der Stadtgeschichte mit einem ganz persönlichen Schicksal, aber seriöse Belege dafür gibt es nicht.

Was das Bild so besonders macht, ist ohnehin nicht nur seine Entdeckungsgeschichte, sondern seine schiere Ausdruckskraft. Es zeigt zehn Männer in einer Reihe, wartend, in sich gekehrt, mit einer stillen Würde trotz ihrer abgetragenen Kleidung. Die karge Mauer im Hintergrund verschmilzt mit ihren abgetragenen Jacken zu einem einzigen Bild aus Geduld und Härte. Es ist ein Bild, das nicht erklärt, sondern einfach da ist, und genau darin liegt seine zeitlose Kraft.

Was ein Schriftsteller in diesem Foto sah

Der türkische Schriftsteller Onat Kutlar (1936, 1995), einer der bedeutendsten Erzähler und Essayisten der modernen türkischen Literatur, fand in diesem Bild offenbar eine nie versiegende Inspiration. Berichten zufolge soll Kutlar in einem Essay über seine Erinnerungen an das alte Istanbul geschrieben haben, dass ihn das Foto seit Jahrzehnten begleitet. Er habe es in jedem Büro, in dem er arbeitete, an seiner Wand oder auf seinem Schreibtisch gehabt, so wird berichtet.

Was genau faszinierte ihn daran? Kutlar soll das Bild als „unerschöpflich“ beschrieben haben, als ein Werk, das sich nie ganz ergründen lässt. Überliefert ist, dass er die Wirkung dieser einen Fotografie mit der Lektüre großer Romane wie Früchte des Zorns von John Steinbeck oder Bereketli Topraklar Üzerinde von Orhan Kemal verglich. Diese Zitate sind jedoch nicht unabhängig verifiziert; sie stammen aus einer Nacherzählung und müssen als Bericht über Kutlars angebliche Worte verstanden werden, nicht als gesichertes Originalzitat.

Es heißt, Kutlar habe beim Betrachten des Fotos das Gefühl gehabt, „tausende Bände gelesen zu haben“. Eine bemerkenswerte Aussage, wenn man bedenkt, dass das Bild selbst keine Worte hat: zehn Männer, die an einer Pier warten, keine dramatische Geste, keine spektakuläre Kulisse. Und doch scheint sich in diesem einen Moment eine ganze Epoche zu verdichten, eine soziale Wirklichkeit, die sich in Worten kaum erfassen lässt.

Die Anekdote über Kutlar mag nicht zweifelsfrei belegt sein, aber sie verweist auf etwas, das viele Betrachter des Fotos von Ara Güler mit den Hamals teilen: Dieses Bild erzählt mehr, als es zeigt. Es lädt dazu ein, immer wieder zurückzukehren, und bei jeder Rückkehr entdeckt man einen neuen Blick auf die Würde, die Müdigkeit und die Hoffnung, die sich in diesen Gesichtern zeigen.

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