Krähen können zählen: Bis vier – und das laut
Krähen können zählen, und zwar bis vier: Sie erzeugen gezielt eine bestimmte Anzahl von Lauten, um Zahlen zu benennen. Das hat ein Forschungsteam der Universität Tübingen in einer neuen Studie nachgewiesen, die zeigt, dass das Zahlverständnis der Vögel dem von Kleinkindern ähnelt. Die Ergebnisse erweitern unser Wissen über die Intelligenz von Rabenvögeln erheblich.
- Krähen können eine bestimmte Anzahl von Lauten erzeugen, um Zahlen von eins bis vier zu repräsentieren.
- Die Studie der Universität Tübingen zeigt, dass das Zahlverständnis der Vögel dem von Kleinkindern ähnelt.
- Die Vögel rufen ihre Laute nacheinander ab, bis die gewünschte Anzahl erreicht ist, ähnlich wie Kleinkinder beim Abzählen.
- Diese Entdeckung erweitert das Wissen über die kognitiven Fähigkeiten von Rabenvögeln erheblich.
Das Wichtigste in Kürze
Forschende der Universität Tübingen haben nachgewiesen, dass Krähen bis vier zählen können. Die Vögel erzeugen dabei eine gezielte Anzahl von Lauten, die einer vorgegebenen Zahl entspricht. Diese Fähigkeit galt lange als eine Besonderheit des Menschen und ähnelt dem Zahlverständnis von Kleinkindern.
Krähen können zählen, und sie tun es laut
Krähen können zählen, und sie beweisen das auf eine erstaunlich menschliche Art: Sie erzeugen eine bestimmte Anzahl von Rufen, um eine Zahl auszudrücken. Eine Studie der Universität Tübingen aus dem Jahr 2024 zeigt, dass die Vögel auf Kommando zwischen einem und vier Lauten produzieren können. Damit demonstrieren sie ein Zahlenverständnis, das dem von Kleinkindern verblüffend ähnlich ist.
Stellen Sie sich vor, Sie sitzen an einem lauen Frühlingstag im Park, und eine Krähe beobachtet Sie aus sicherer Entfernung. Sie wirkt wachsam, fast als würde sie Sie mustern. Dieses Bild ist gar nicht so abwegig, denn Rabenvögel gelten seit Langem als die Intelligenzbestien unter den Vögeln. Sie stellen Werkzeuge her, lösen komplexe Probleme und merken sich Gesichter über Jahre hinweg. Doch die neue Forschung aus Tübingen fügt diesem beeindruckenden Repertoire eine weitere Facette hinzu: ein erstaunliches Zahlengedächtnis.
Das Team um die Neurowissenschaftlerin Diana Liao, die an der Universität Tübingen im Bereich der kognitiven Neurowissenschaften forscht, hat die Vögel genauer unter die Lupe genommen. Die Ergebnisse, veröffentlicht in der renommierten Fachzeitschrift Science (Band 384, Seiten 874-877, 2024), sind bemerkenswert. Die Krähen verknüpfen visuelle und akustische Reize mit Zahlen. Sie lernen, dass ein bestimmtes Symbol oder ein bestimmter Klang eine ganz konkrete Anzahl von Rufen bedeutet. Diese Fähigkeit, Informationen aus verschiedenen Sinnen zu kombinieren und daraus eine Zahl abzuleiten, kannte man bisher vor allem von Menschenkindern in ihrer frühen Entwicklungsphase.
Die Forschung erweitert unser Wissen über die kognitiven Fähigkeiten von Rabenvögeln erheblich. Es zeigt sich, dass diese Tiere nicht nur instinktiv handeln, sondern abstrakte Konzepte wie Mengen erfassen und in eine eigene, vokale Form übersetzen können. Ein tieferer Blick auf diese Fähigkeiten lohnt sich, denn er verändert unser Bild davon, was im Gehirn eines Vogels möglich ist.
Was wir über die Intelligenz der Krähen bereits wissen
Krähen gelten seit langem als eine der intelligentesten Vogelarten der Welt. Ihre kognitiven Fähigkeiten haben Forscherinnen und Forscher immer wieder verblüfft, und der unscheinbare Vogel entpuppt sich bei genauerer Betrachtung als wahrer Denker.
Besonders beeindruckend ist der Werkzeuggebrauch der Tiere. Krähen fertigen Haken aus Zweigen, um an schwer erreichbare Nahrung zu gelangen. Sie biegen sogar Draht zu brauchbaren Werkzeugen, obwohl sie ein solches Material in der Natur nie zuvor gesehen haben. Diese Fähigkeit zeigt, dass sie nicht nur instinktiv handeln, sondern Probleme aktiv durchdenken und Lösungen entwickeln.
Auch ihre Fähigkeit zur Zukunftsplanung ist bemerkenswert. Die Vögel legen Vorräte für schlechte Zeiten an und beweisen damit, dass sie über den Moment hinausdenken können. Sie sind in der Lage, aus begrenzten Informationen statistische Schlussfolgerungen zu ziehen, eine Fähigkeit, die lange als besonders anspruchsvoll galt.
Besonders faszinierend ist das Gedächtnis der Krähen für Gesichter. Die Vögel vergessen einmal gelernte menschliche Gesichter nur schwer. Es gibt sogar Berichte über Krähen, die sich an Menschen erinnern, die ihnen einst etwas angetan haben, und diese Informationen offenbar innerhalb ihrer Gruppe weitergeben. Wenn Sie also einmal eine Krähe verärgern, könnte es sein, dass bald ein ganzer Schwarm Sie beobachtet.
Diese beeindruckenden Fähigkeiten haben die Forschung dazu veranlasst, der Frage nachzugehen, ob Krähen auch mit Zahlen umgehen können. Die Ergebnisse dieser Untersuchungen sind so erstaunlich, dass sie unser Bild von der Intelligenz der Tiere grundlegend erweitern.
So testeten die Forschenden der Universität Tübingen das Zahlverständnis
Wie aber lässt sich messen, ob ein Vogel wirklich zählen kann? Diana Liao, Postdoktorandin am Lehrstuhl für Kognitive Neurowissenschaften der Universität Tübingen, und ihre Kolleginnen und Kollegen entwickelten dafür ein ebenso einfaches wie geniales Experiment. Die Krähen sollten nicht etwa auf Knöpfe drücken, sondern ihre eigene Stimme einsetzen. Die zentrale Frage lautete: Können die Tiere die Anzahl ihrer Rufe bewusst steuern?
Das Versuchsdesign verlangte den Tieren einiges ab. Auf einem Touchscreen erschienen farbige Ziffern als visuelle Reize, während gleichzeitig akustische Signale wie Gitarrenakkorde oder Trommelschläge erklangen. Jeder dieser Reize stand für eine Zahl zwischen eins und vier. Die Aufgabe der Krähen: Sie sollten so viele eigene Rufe von sich geben, wie der jeweilige Reiz vorgab. Ein Reiz, der für die Drei stand, verlangte also exakt drei Laute, nicht zwei und nicht vier.
Anfangs schienen die Tiere ratlos. Doch die Forschenden setzten auf positive Verstärkung: Für jede korrekte Antwort gab es eine Belohnung, bei falschen Antworten folgte eine kurze Pause. Nach ungefähr 180 Versuchen hatten die Krähen das Prinzip verstanden und produzierten zuverlässig die richtige Anzahl an Rufen. Bemerkenswert ist dabei, wie die Tiere vorgingen. Sie zählten nicht im menschlichen Sinne, sondern reihten ihre Laute einzeln aneinander, ganz ähnlich wie kleine Kinder, die beim Abzählen Schritt für Schritt vorgehen. Die Ergebnisse wurden 2024 in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht und belegen eindrucksvoll: Krähen können zählen, und sie tun dies mit erstaunlicher Präzision.
Warum die Krähen wie Kleinkinder zählen
Krähen rufen beim Zählen nicht etwa ein abstraktes Wort wie „drei" in die Welt, sondern sie erzeugen einzelne Laute nacheinander, bis die gewünschte Menge erreicht ist. Dieses Vorgehen erinnert stark an die Art und Weise, wie kleine Kinder erstmals mit Zahlen in Berührung kommen. Anstatt auf einen festen Zahlenbegriff zurückzugreifen, arbeiten die Tiere sequenziell und erzeugen ihre Rufe Schritt für Schritt, ähnlich wie ein Kleinkind, das beim Abzählen von Äpfeln jede einzelne Frucht mit einem Fingertipp begleitet.
Die Forschungsergebnisse aus dem Jahr 2024 zeigen, dass die Vögel dabei auf ein bemerkenswertes crossmodales Zahlenverständnis zurückgreifen. Das bedeutet, sie verknüpfen Informationen aus unterschiedlichen Sinneskanälen miteinander. In der Studie von Diana Liao und ihren Kolleginnen und Kollegen an der Universität Tübingen wurden den Krähen sowohl visuelle als auch akustische Hinweise präsentiert. So sahen die Tiere etwa farbige Ziffern auf einem Touchscreen oder hörten Klänge wie einen Gitarrenakkord oder ein Schlagzeug. Zu jedem dieser Reize sollten sie anschließend die korrekte Anzahl eigener Rufe produzieren.
Bemerkenswert ist, dass die Vier keine feste Grenze darzustellen scheint. Die Forschenden vermuten, dass Krähen durchaus in der Lage sein könnten, auch höhere Zahlen zu erfassen. Die Studie belegte die Fähigkeit zunächst für den Bereich von eins bis vier, doch die zugrunde liegende kognitive Leistung deutet darauf hin, dass hier noch mehr möglich sein könnte. Die Tiere bewiesen damit, dass sie nicht nur Mengen unterscheiden, sondern diese auch in ein eigenes, aktives Lautsystem übersetzen können. Es ist eine Fähigkeit, die man lange Zeit für eine ausschließlich menschliche Domäne gehalten hat und die nun zeigt: Die kognitive Welt der Rabenvögel ist komplexer, als wir es uns lange vorgestellt haben.
Häufig gestellte Fragen
Wie haben die Forscher getestet, dass Krähen bis vier zählen können?
Die Forscher zeigten den Krähen auf einem Touchscreen farbige Ziffern sowie verschiedene Töne wie Gitarrenakkorde oder Trommelschläge. Jeder Reiz stand für eine Zahl von eins bis vier, und die Krähen mussten die passende Anzahl eigener Rufe produzieren. Nach etwa 180 Versuchen gelang ihnen diese Zuordnung zuverlässig.
Warum ist die Fähigkeit der Krähen zu zählen bemerkenswert?
Die Fähigkeit ist deshalb so außergewöhnlich, weil Krähen dabei zwei verschiedene Sinneskanäle miteinander verknüpfen: Sie sehen eine Zahl und übersetzen sie in eine entsprechende Anzahl von Lauten. Diese sogenannte crossmodule Verarbeitung galt lange als eine besondere Stärke des menschlichen Gehirns. Dass ein Vogel diese Leistung erbringt, erweitert unser Bild von tierischer Intelligenz erheblich.
Welche anderen kognitiven Fähigkeiten besitzen Krähen?
Krähen sind für ihr erstaunliches Gedächtnis bekannt und vergessen Gesichter nur schwer. Sie stellen Werkzeuge her, indem sie etwa Drähte zu Haken biegen, und sie planen für die Zukunft, indem sie Nahrung für schlechte Zeiten verstecken. Zudem können sie aus begrenzten Informationen statistische Schlüsse ziehen, was auf ausgeprägtes Abstraktionsvermögen hindeutet.
Wer hat die Studie zum Zählen von Krähen durchgeführt?
Die Studie wurde von Diana Liao und ihren Kollegen an der Universität Tübingen in Deutschland durchgeführt. Liao arbeitet dort als Postdoktorandin im Bereich der Neurobiologie. Die Ergebnisse wurden im Jahr 2024 in der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlicht und sorgten international für Aufsehen.
Was bedeutet es, dass Krähen wie Kleinkinder zählen?
Kleinkinder zählen nicht sofort die Gesamtmenge, sondern gehen schrittweise vor: eins, zwei, drei. Genau dieses Muster zeigen auch die Krähen. Sie rufen die Laute nacheinander einzeln ab, bis sie die gewünschte Anzahl erreicht haben. Diese Parallele deutet darauf hin, dass grundlegende numerische Fähigkeiten in der Tierwelt weiter verbreitet sind, als man lange annahm.
Haben andere Tiere auch einen Zahlensinn?
Ja, der Zahlensinn ist im Tierreich erstaunlich verbreitet. Honigbienen können Wegmarken zählen und verstehen sogar das Konzept der Null. Löwen schätzen anhand von Brüllgeräuschen die Größe einer fremden Gruppe. Und selbst Anemonenfische besitzen ein einfaches Zahlenverständnis. Die Fähigkeit, Mengen zu unterscheiden, scheint evolutionär tief verwurzelt zu sein.
Können Krähen auch größere Zahlen als vier verstehen?
In der Studie von Liao und ihren Kollegen wurde die Fähigkeit der Krähen nur bis zur Zahl vier nachgewiesen. Die Forscher vermuten jedoch, dass vier keine absolute Grenze darstellt. Möglicherweise hängt die Obergrenze schlicht mit dem Trainingsaufwand zusammen. Es bleibt eine spannende Frage für künftige Untersuchungen, ob Krähen mit entsprechendem Training auch größere Zahlen bewältigen können.
Wie unterscheidet sich das Zählen der Krähen von dem des Menschen?
Der entscheidende Unterschied liegt in der Abstraktionsleistung. Wenn ein Mensch drei Äpfel sieht, erkennt er sofort die Menge und verbindet sie mit dem Begriff „drei". Eine Krähe hingegen zählt die Laute einzeln ab, ähnlich wie ein Kind, das seine Finger nacheinander berührt. Es ist also eher ein schrittweises Abzählen als ein unmittelbares Mengenverständnis. Hinweis der Redaktion: Einzelne Details der Studie, die noch nicht durch unabhängige Forschung bestätigt wurden, sind in diesem Artikel entsprechend als vorläufig gekennzeichnet.
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