# Napoleon Bonaparte: 14 überraschende Fakten

*Geschichte & Krieg · Kerem Aydın · 2026-09-18*

## Key facts

- Napoleon Bonaparte kam 1769 auf Korsika zur Welt, nur ein Jahr nachdem die Insel an Frankreich gefallen war.
- Er stieg während der Französischen Revolution vom Artillerieoffizier zum General und schließlich zum Kaiser auf.
- Seine Ehe mit Josephine de Beauharnais blieb kinderlos und wurde geschieden, damit er eine dynastische Verbindung eingehen konnte.
- Der Russlandfeldzug von 1812 endete in einer Katastrophe für seine Armee.
- Nach der endgültigen Niederlage bei Waterloo 1815 verbrachte er seine letzten Jahre als Gefangener auf St. Helena im Südatlantik.

Das Wichtigste in Kürze

Napoleon Bonaparte, geboren 1769 auf Korsika, wurde zunächst französischer General und später Kaiser der Franzosen. Nach seinen Feldzügen und der Niederlage von Waterloo 1815 verbannten ihn die Briten auf die abgelegene Insel St. Helena, wo er 1821 starb. Viele Details seines Lebens gelten als gesichert, einzelne Umstände seines Todes werden bis heute diskutiert.

## Napoleon Bonaparte: Der Mann, der Korsika gegen Frankreich eintauschte

Stellen Sie sich eine Insel im Mittelmeer vor, rau, stolz und seit Jahrhunderten fremdbestimmt. Genau dort, auf Korsika, wurde am 15. August 1769 ein Junge geboren, der die Landkarte Europas neu zeichnen sollte: Napoleon Bonaparte. Er starb am 5. Mai 1821 im Exil auf St. Helena, einer abgelegenen Insel im Südatlantik. Zwischen diesen beiden Daten liegt eine der erstaunlichsten Karrieren der Weltgeschichte.

Doch wer glaubt, Napoleon sei von Anfang an Franzose gewesen, irrt gewaltig. Der junge Mann, der später als Kaiser der Franzosen in die Geschichte einging, fühlte sich zunächst als Korse. Und mehr noch: Er kämpfte mit echter Leidenschaft für die Unabhängigkeit seiner Heimatinsel von Frankreich. Die Ironie dieser Biografie könnte kaum größer sein.

In jungen Jahren sympathisierte Napoleon mit der korsischen Unabhängigkeitsbewegung unter ihrem charismatischen Anführer Pasquale Paoli. Dieser Paoli war für viele Korsen so etwas wie ein lebendes Symbol des Widerstands gegen die französische Herrschaft. Napoleon, damals noch ein aufstrebender Offizier, bewunderte ihn aufrichtig. Eine Zeit lang schien es, als würden die beiden Männer gemeinsam für ein freies Korsika eintreten.

Doch dann kam es zum Bruch. Im Jahr 1793 zerstritt sich Napoleon mit Paoli, und die Gräben zwischen ihnen wurden so tief, dass an eine gemeinsame Zukunft nicht mehr zu denken war. Die Familie Bonaparte musste fliehen und fand Zuflucht in Frankreich. Für Napoleon bedeutete dieser Bruch eine Zäsur. Von diesem Tag an wandte er sich entschlossen Frankreich zu. Die Insel, für deren Freiheit er einst gekämpft hatte, lag nun hinter ihm.

Was folgte, war kein geradliniger Aufstieg, sondern ein geschicktes Ausnutzen der Wirren, in die die Französische Revolution das Land gestürzt hatte. In den Jahren 1793 und 1794 tobte die sogenannte Terrorherrschaft, eine Phase, in der die Jakobiner mit äußerster Härte gegen vermeintliche Gegner vorgingen. Napoleon näherte sich dieser politischen Gruppe an, und der Überlieferung nach geschah dies weniger aus tiefer Überzeugung als aus Berechnung. Er erkannte, wohin die Macht in Frankreich wanderte, und positionierte sich entsprechend.

Sein militärisches Können zeigte sich schon früh. Bei der Belagerung von Toulon im Jahr 1793 spielte er eine entscheidende Rolle bei der Rückeroberung der Stadt von britischen und royalistischen Kräften. Zwei Jahre später, 1795, half er, einen royalistischen Aufstand in Paris niederzuschlagen. Diese Erfolge machten ihn für die republikanischen Politiker zu einem Mann, auf den man setzen konnte. Sie beschrieben ihn als geborenen Anführer, und genau so trat er auf.

Es folgten Feldzüge in Italien und anschließend in Ägypten, die seinen Ruf als militärisches Ausnahmetalent weiter festigten. Im Jahr 1799 schließlich ergriff Napoleon die Macht in Frankreich und wurde Erster Konsul. Ein Staatsstreich ebnete ihm den Weg, und von da an kontrollierte er das Land mit fester Hand. Er regierte nicht nur, er reformierte auch, und diese Reformen sollten weit über seine eigene Zeit hinaus wirken.

Der Code civil, den er 1804 einführte, ersetzte das alte, überkommene Feudalrecht durch ein einheitliches und modernes Zivilgesetzbuch. Damit festigte er zentrale Errungenschaften der Revolution auf eine Weise, die Bestand haben sollte. Seine militärischen Siege, etwa gegen Österreich, verschafften Frankreich vorübergehend Frieden. Sein unaufhaltsamer Aufstieg gipfelte schließlich am 2. Dezember 1804, als er sich in der Kathedrale Notre-Dame in Paris selbst zum Kaiser der Franzosen krönte.

So verwandelte sich der Junge aus Korsika, der einst für die Freiheit seiner Insel gekämpft hatte, in den Herrscher eben jenes Reiches, das diese Insel einst unterworfen hatte. Es ist eine Geschichte voller Widersprüche, und genau das macht sie so faszinierend.

## Vom Aufstieg zum Kaiserreich: Toulon, der 13. Vendémiaire und der Code civil

Stellen Sie sich einen jungen Offizier vor, der aus einer korsischen Familie stammt und in den Wirren der Französischen Revolution nach einem Weg nach oben sucht. Napoleon Bonaparte, 1769 auf Korsika geboren und 1821 auf der Atlantikinsel St. Helena gestorben, war zunächst ein Mann ohne festen Platz in der Welt. Doch genau in den Jahren, in denen Frankreich um seine neue Ordnung rang, fand er seine Bühne.

Bei der Belagerung von Toulon im Jahr 1793, als französische Truppen den von britischen und royalistischen Kräften gehaltenen Hafen zurückeroberten, spielte er eine entscheidende Rolle. Zwei Jahre später, im Oktober 1795, schlug er in Paris einen royalistischen Aufstand nieder. Entgegen der gängigen Version, die gelegentlich das Jahr 1785 nennt, legen die Aufzeichnungen eindeutig 1793 und 1795 nahe. In beiden Fällen zeigte sich sein militärisches Talent so deutlich, dass republikanische Politiker ihn als geborenen Anführer beschrieben.

Über die Jahre hinweg folgten Feldzüge in Norditalien und später in Ägypten, die seinen Ruf als Stratege festigten. Im Jahr 1799 ergriff er schließlich die Macht und wurde Erster Konsul. Damit hatte er die Kontrolle über Frankreich übernommen. Von da an regierte er nicht nur als Soldat, sondern auch als Gesetzgeber.

Der Code civil von 1804 war sein wohl dauerhaftestes Werk. Mit diesem Gesetzeswerk ersetzte er die überkommenen feudalen Rechtsstrukturen und festigte zugleich die zentralen Errungenschaften der Revolution. Die alten, widersprüchlichen Regelungen wichen einem einheitlichen, modernen Zivilrecht. Was viele heute vergessen: Diese Reform war es, die seinen Ruhm als Staatsmann dauerhaft begründete, nicht nur seine Siege auf dem Schlachtfeld.

Im Dezember 1804 krönte er sich in der Kathedrale Notre-Dame in Paris selbst zum Kaiser der Franzosen. Der Mann aus Korsika, der einst für die Unabhängigkeit seiner Heimat gekämpft hatte, stand nun an der Spitze eines Imperiums. Der Weg von Toulon bis zur Kaiserkrönung war erstaunlich kurz, gemessen an den Maßstäben seiner Zeit.

## Ein Roman, eine Guillotine und eine Verhaftung: Napoleons frühe Jahre

Stellen Sie sich einen Mann vor, der später halb Europa in Atem hielt und der im Jahr 1795, mit gerade einmal 26 Jahren, heimlich ein kleines Buch verfasste. Napoleon Bonaparte, geboren 1769 auf Korsika und gestorben 1821 im Exil auf St. Helena, war zu diesem Zeitpunkt alles andere als ein gemachter Mann. Er war ein junger Offizier mit ehrgeizigen Träumen und einer überraschend zarten Seite, die er nur selten zeigte.

Dieses Buch trägt den Titel *Clisson et Eugénie*. Es ist ein kurzer, empfindsamer Roman über Liebe, Ruhm und Verlust, und er stammt tatsächlich aus der Feder des späteren Kaisers. Der Überlieferung nach umfasst das Werk nur wenige Seiten, wobei die häufig genannte Zahl von 17 Seiten nicht sicher belegt ist. Fest steht: Napoleon versuchte sich hier als Schriftsteller, und die meisten Beobachter sind sich einig, dass er damit nicht als verlorenes Literaturgenie in die Geschichte eingegangen ist.

Doch bleiben wir noch einen Moment in diesen unruhigen Jahren. Denn während der junge Napoleon an seiner kleinen Liebesgeschichte schrieb, tobte in Frankreich die Terrorherrschaft, jene blutige Phase der Revolution, in der Tausende unter der Guillotine starben. Und mittendrin befand sich eine Frau, die sein Leben schon bald grundlegend verändern sollte.

### Joséphine und das Messer, das sie knapp verfehlte

Joséphine de Beauharnais, Napoleons spätere erste Ehefrau, war zuvor mit dem Aristokraten Alexandre de Beauharnais verheiratet. Aus dieser Verbindung gingen drei Kinder hervor. Alexandre wurde 1794 während der Terrorherrschaft guillotiniert. Joséphine selbst wurde im selben Jahr inhaftiert, und auch für sie war die Hinrichtung bereits geplant.

Dann kam alles anders. Nach dem Sturz von Maximilien Robespierre, dem Architekten der Terrorherrschaft, entging Joséphine der Guillotine. Der ursprünglichen Erzählung nach wurde sie nur wenige Tage nach Robespierres eigener Hinrichtung freigelassen. Die genaue Frist ist allerdings umstritten und lässt sich nicht zuverlässig belegen. Sicher ist nur: Sie überlebte, und dieses Überleben sollte Geschichte schreiben.

### Der Verdacht des Verrats

Auch Napoleon selbst geriet in diesen Wirren ins Visier der Macht. In den frühen Jahren der Revolution hatte er sich den Jakobinern angeschlossen, jener politischen Gruppierung, die 1793 und 1794 mit aller Härte gegen vermeintliche Gegner vorging. Dieser Schritt entsprang wohl eher der Ideologie als bloßem Kalkül.

Ende 1793 spielte Napoleon eine entscheidende Rolle bei der Rückeroberung der Stadt Toulon, die zuvor an britische und royalistische Kräfte gefallen war. Augustin Robespierre, der Bruder von Maximilien, bezeichnete ihn daraufhin als außergewöhnlich talentiert. Genau diese Nähe zur Familie Robespierre wurde ihm zum Verhängnis. Als die Robespierres im Juli 1794 gestürzt und hingerichtet wurden, fiel auch auf Napoleon ein Schatten.

Bei seiner Rückkehr von einer diplomatischen Mission aus Genua wurde er unter Verratsverdacht verhaftet. Zum Glück für ihn dauerte dieser Albtraum nicht lange. Innerhalb von zwei Wochen kam er wieder frei und erhielt schon bald seinen Posten in der Armee zurück. Was danach folgte, liest sich wie der Beginn einer steilen Karriere: Er half, einen royalistischen Angriff auf Paris abzuwehren, und eroberte anschließend Norditalien. Damit stieg Napoleon Bonaparte zu einer der wichtigsten Figuren Frankreichs auf.

## Kuriose Eigenheiten: Katzenangst, Singen und inkognito in den Straßen von Paris

Napoleon Bonaparte, geboren 1769 auf Korsika und gestorben 1821 im Exil auf St. Helena, war ein Mann der großen Gesten und der eisernen Disziplin. Doch hinter der Fassade des Feldherrn und Staatsmanns verbargen sich Eigenheiten, die so gar nicht zu einem Kaiser passen wollen. Manche davon sind gut belegt, andere halten einer genaueren Prüfung kaum stand. Genau darin liegt ihr Reiz.

Da ist zum einen die berühmte Geschichte von seiner angeblichen Angst vor Katzen. Der Überlieferung nach soll Napoleon unter einer Ailurophobie gelitten haben, also einer krankhaften Furcht vor den samtpfotigen Tieren. Berichten zufolge soll diese Angst sogar bis in seine Kindheit zurückreichen, ausgelöst durch eine wilde Katze. Klingt dramatisch, nicht wahr? Nur: Die historische Quellenlage ist dünn. Es gibt kaum belastbare Belege für diese Anekdote, und in der Forschung gilt sie heute eher als Legende. Interessant ist weniger, ob sie stimmt, als vielmehr, warum sie sich so hartnäckig hält. Vielleicht, weil wir uns einen Mann, der halb Europa in Atem hielt, nur zu gern als Opfer einer Hauskatze vorstellen.

Wesentlich besser verbürgt ist eine andere Marotte. Napoleon neigte angeblich dazu, bei aufsteigender Wut zu singen oder vor sich hin zu summen. Stellen Sie sich das einen Moment lang vor: Der mächtigste Mann Europas, umgeben von Generälen und Ministern, und statt zu brüllen, stimmt er leise eine Melodie an. Ein merkwürdiges Bild. Und doch passt es zu einem Menschen, der seine Emotionen offenbar auf ungewöhnliche Weise kannte und kanalisierte.

> Ein Herrscher, der sich verkleidet unter das Volk mischt, um die Wahrheit zu hören. Das klingt nach einem Märchen. Bei Napoleon war es offenbar Methode.

Denn genau das tat er laut der ursprünglichen Erzählung: In seiner Zeit als Kaiser soll Napoleon Bonaparte immer wieder seine Kleidung gewechselt und sich unerkannt unter die Menschen in den Straßen von Paris gemischt haben. Er kleidete sich wie ein Angehöriger des einfachen Bürgertums, um nicht aufzufallen. Sein Ziel war ebenso schlicht wie klug. Er wollte erfahren, was die Menschen auf der Straße wirklich über ihn dachten. Nicht die geschönten Berichte seiner Berater, nicht das höfische Geflüster, sondern die ungefilterte Meinung der einfachen Leute.

Der Überlieferung nach soll er dabei sogar wildfremde Passanten angesprochen und sie ganz beiläufig nach ihren Ansichten über den Kaiser und seine Politik gefragt haben. Man kann sich lebhaft vorstellen, wie die Angesprochenen ahnungslos Auskunft gaben, ohne zu ahnen, wem sie gegenüberstanden. Ob jede dieser Episoden genau so stattgefunden hat, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Die Erzählung aber zeigt etwas Wesentliches über diesen Mann: Er wollte wissen, was hinter den Kulissen wirklich geredet wurde, und er scheute den Aufwand nicht, es selbst herauszufinden.

So ergibt sich ein widersprüchliches Bild. Ein Kaiser, der Katzen fürchtete, sofern man der Legende glaubt. Ein Feldherr, der bei Zorn vor sich hin summte. Ein Herrscher, der sich als Bürger verkleidete, um ehrliche Worte zu hören. Es sind diese kleinen, menschlichen Züge, die Napoleon Bonaparte bis heute so faszinierend machen. Sie erinnern daran, dass hinter jeder historischen Größe ein Mensch mit Ecken und Kanten steht.

## Napoleons Familie: Joséphine, Marie-Louise und der Sohn, der Napoleon II. wurde

Napoleon Bonaparte war kein Mann der leisen Töne, und das galt auch für sein Privatleben. Seine erste Ehe mit Joséphine de Beauharnais blieb kinderlos, und weil er einen Erben für seinen Thron brauchte, löste er sie. Im selben Jahr heiratete er Marie-Louise von Österreich, die Tochter des österreichischen Kaisers. Aus dieser Verbindung ging ein Sohn hervor, der als Napoleon Franz Bonaparte geboren wurde, bei der Geburt den Titel *Roi de Rome* trug und später als Napoleon II. bezeichnet wurde.

Doch diese zweite Hochzeit warf ihre Schatten. Napoleon war nicht bereit, Widerspruch hinzunehmen. Dreizehn katholische Kardinäle, die sich weigerten, an der Zeremonie teilzunehmen, ließ er inhaftieren. Das war kein Zufall, sondern eine Machtdemonstration gegenüber der Kirche. Denn bereits zuvor hatten seine Offiziere Papst Pius VII. gefangen genommen. Der Papst blieb bis 1814 in Gefangenschaft, ein Gefangener des Mannes, der sich selbst zum Kaiser der Franzosen gekrönt hatte.

Man stelle sich das vor: Ein Herrscher, der Europa in Atem hielt, der Armeen über Kontinente führte, der Gesetze schrieb, die bis heute nachwirken. Und doch kreiste sein Denken am Ende immer wieder um eine einzige Frage, nämlich die nach der Dynastie. Ein Sohn sollte das Werk fortsetzen. Ein Name sollte bleiben. Dass dieser Sohn, Napoleon II., niemals wirklich regieren würde, dass er jung sterben sollte, weit entfernt von jeder Macht, das konnte Napoleon nicht ahnen, als er die Kardinäle einsperren ließ und sich mit einer Habsburgerin vermählte.

Es sind diese menschlichen Züge, die den Feldherrn greifbar machen. Nicht der strategische Blick auf der Landkarte, sondern der Blick auf die eigene Familie. Der Wunsch, etwas zu hinterlassen. Die Bereitschaft, dafür sogar die Kirche herauszufordern. Napoleon Bonaparte bleibt eine der schillerndsten Figuren der Geschichte, gerade weil sich hinter der eisernen Fassade ein Mann verbarg, der um Liebe, Erbe und Anerkennung rang.

## Der Rosetta-Stein: Ein Zufallsfund, der die Ägyptologie begründete

Stellen Sie sich eine Gruppe französischer Soldaten vor, irgendwo im Nildelta, im Sommer 1799. Sie sind erschöpft, das Klima ist erbarmungslos, und eigentlich sollen sie hier nur eine Festung instand setzen. Und dann stoßen sie beim Graben auf einen Stein. Keinen besonders schönen Stein, keinen glänzenden Schatz, nur einen dunklen Brocken aus Granit. Und doch sollte genau dieser Fund die Art und Weise verändern, wie wir die Geschichte einer ganzen Zivilisation lesen.

Es war der Ägyptenfeldzug von Napoleon Bonaparte, der diese Soldaten überhaupt erst dorthin gebracht hatte. Der Mann, der 1769 auf Korsika geboren wurde und 1821 im Exil auf St. Helena starb, hatte 1798 mit einer gewaltigen Streitmacht Ägypten erreicht. Offiziell ging es um Handel und um die Schwächung der britischen Position, doch Napoleon Bonaparte hatte auch eine ganze Schar von Wissenschaftlern, Zeichnern und Ingenieuren mitgebracht. Sie sollten das Land vermessen, beschreiben, kartieren. Dass ausgerechnet ein Trupp Soldaten, nicht diese Gelehrten, den entscheidenden Fund machen würde, gehört zu den schönsten Ironien dieser Geschichte.

Der Stein, den die Männer im Juli 1799 nahe der Stadt Rosetta im Nildelta bargen, war ein Fragment einer einst größeren Stele. Auf seiner Oberfläche stehen drei verschiedene Schriftsysteme nebeneinander, sauber in horizontale Zeilen gegliedert. Oben die alten ägyptischen Hieroglyphen, in der Mitte die demotische Schrift, eine spätere, flüssigere Form des Ägyptischen, und unten griechische Buchstaben. Für die Soldaten war das zunächst nichts weiter als eine kuriose Inschrift. Für die Wissenschaft aber war es ein Geschenk, dessen Wert sich erst nach und nach zeigen sollte.

Denn hier lag der Schlüssel, auf den niemand mehr zu hoffen gewagt hatte. Seit Jahrhunderten hatte niemand mehr die ägyptischen Hieroglyphen lesen können. Man bewunderte die Tempelwände, die Obelisken, die Grabkammern, aber die Zeichen darauf blieben stumm. Nun aber stand derselbe Text, so vermuteten die Gelehrten bald, gleich dreimal auf einem einzigen Stein. Wenn man das Griechische entziffern konnte, und das konnte man, dann ließ sich über den Umweg des Vergleichs vielleicht auch den Hieroglyphen wieder eine Stimme geben.

Ganz so einfach war es dann nicht. Der Stein ist beschädigt, Teile fehlen, und die Zuordnung der Zeichen zueinander erwies sich als mühsame Detektivarbeit. Es dauerte noch Jahrzehnte, bis Forscher wie Jean-François Champollion das Rätsel wirklich lösten. Doch ohne diesen einen Fund hätte die Arbeit vermutlich nie beginnen können. Der Rosetta-Stein war nicht die Lösung selbst, aber er war die Landkarte, die den Weg dorthin wies.

Und wo ist er heute? Wer nach London kommt, kann ihn mit eigenen Augen sehen. Der Rosetta-Stein gehört zum Bestand des British Museum, wo er zu den meistbesuchten Objekten zählt. Manche Besucherinnen und Besucher bleiben lange davor stehen, beugen sich nah über das Glas und versuchen, in den eingemeißelten Zeilen etwas zu erkennen. Ein Stück Granit, ein Zufallsfund von Soldaten, und der Anfang einer ganzen Wissenschaft. Wenn Sie das nächste Mal von den Hieroglyphen Ägyptens lesen, denken Sie an diese grauen Zeilen im Museum. Ohne sie wüssten wir kaum, was die alten Ägypter uns eigentlich zu sagen hatten.

## Der Chappe-Semafor: Napoleons optisches Telegrafennetz

Stellen Sie sich vor, Sie stehen auf einem Hügel im Frankreich des Jahres 1794. In der Ferne erkennen Sie einen schwarzen Balken, der sich wie die Arme eines Menschen bewegt. Ein Hebel kippt nach links, ein zweiter nach rechts, und schon ist eine Botschaft unterwegs, schneller als jeder Reiter es je schaffen könnte. Genau dieses Bild bot sich, wenn der optische Telegraf von Claude Chappe in Betrieb ging. Napoleon Bonaparte erkannte sofort, welches Werkzeug ihm da in die Hände fiel.

Chappe hatte den Semafor bereits vor dem Aufstieg Napoleons entwickelt. Der Überlieferung nach fand die erste öffentliche Vorführung im Jahr 1791 zwischen Brûlon und dem rund 16 Kilometer entfernten Parcé statt. Die dabei übermittelte Nachricht soll gelautet haben: „si vous réussissez vous serez bientôt couvert de gloire“, auf Deutsch in etwa: Wenn Sie Erfolg haben, werden Sie bald von Ruhm bedeckt sein. Datum und genauer Wortlaut sind allerdings nicht sicher belegt und werden in den Quellen unterschiedlich überliefert.

Das Prinzip war ebenso einfach wie wirkungsvoll. Auf hohen Türmen standen Signalmaste mit beweglichen Querbalken. Beamte beobachteten den nächsten Turm durch Fernrohre und gaben die Zeichenkette weiter. So wanderte eine Nachricht über hunderte Kilometer, von Station zu Station, in erstaunlich kurzer Zeit. Ab 1794 wurde das System in Frankreich regulär genutzt, und während der Napoleonischen Kriege wurde es zum Rückgrat der militärischen Kommunikation.

Doch die Technik hatte ihre Grenzen, und die waren unerbittlich. Bei Nacht funktionierte nichts, denn man brauchte freie Sicht. Bei Nebel, Regen oder Sturm ebenfalls nicht. Das gesamte Netz hing am Wetter und an der Aufmerksamkeit der Beamten auf ihren Türmen. Wer eine Botschaft losschickte, konnte nur hoffen, dass der Himmel mitspielte.

Trotz dieser Schwächen blieb der Semafor über 60 Jahre in Gebrauch. Er veränderte das Tempo, in dem ein Staat dachte und handelte. Befehle, die früher Tage gebraucht hätten, erreichten die Front nun in Stunden. Genau darin lag sein Wert für Napoleon Bonaparte, der seine Kriege über weite Teile Europas führte und auf schnelle Nachrichten angewiesen war.

Erst als der elektrische Telegraf im weiteren Verlauf des 19. Jahrhunderts eingeführt wurde, trat der Chappe-Semafor allmählich ab. Er hatte den Weg für die moderne Nachrichtenübertragung geebnet. Was mit schwenkenden Holzbalken auf Hügeln begann, endete in Kabeln, Funken und schließlich in Signalen, die um die ganze Welt gingen.

## Der Russlandfeldzug 1812: Napoleons Armee wurde zermürbt, nicht besiegt

Im Jahr 1812 überschritt **Napoleon Bonaparte** mit einer Armee die Grenze nach Russland, wie sie Europa bis dahin nicht gesehen hatte. Die Schätzungen schwanken zwischen rund 450.000 und 650.000 Soldaten. Sein Ziel war nicht die Eroberung russischen Landes im eigentlichen Sinn. Er wollte Zar Alexander I. zwingen, sich wieder an die Kontinentalsperre gegen Großbritannien zu halten. Moskau lag am Horizont, doch der eigentliche Gegner war der Wille des Zaren.

Und genau dieser Wille ließ sich nicht mit Bajonetten brechen. Die russische Armee stellte sich der Übermacht nicht. Sie zog sich zurück, Schritt für Schritt, und hinterließ verbrannte Erde: brennende Städte, niedergebrannte Felder, zerstörte Brücken. Alles, was den Franzosen hätte nützen können, wurde unbrauchbar gemacht. Die erste große Schlacht ließ zwei Monate auf sich warten. Wer in dieser Zeit durch das Land marschierte, marschierte durch eine Wüste, die das eigene Heer sich selbst geschaffen hatte.

### Der Schein des Sieges

Im Jahr 1812 erreichten die Franzosen Moskau. Sie fanden eine Stadt vor, die ihre Bewohner selbst in Brand gesteckt hatten. Napoleon wartete auf ein Friedensangebot des Zaren. Es kam nicht. Und während er wartete, schmolz seine Armee dahin. Fahnenflucht, Seuchen und der Mangel an Nachschub hatten die Truppe schon vor dem Einmarsch in die Stadt stark geschwächt. Der Kaiser erkannte, dass er den Winter hier nicht überstehen würde. Der Befehl zum Rückzug war das Eingeständnis einer Niederlage, die keine einzige Schlacht ihm beigebracht hatte.

Was folgte, war kein geordneter Abmarsch mehr. Es wurde ein Chaos aus eisigen Stürmen, Hunger, Krankheiten und ständigen Angriffen der russischen Verbände, die nun aus dem Hinterhalt zuschlugen. Als die Reste der Grande Armée russischen Boden wieder verließen, zählten sie nur noch einige zehntausend Mann. Die Armee war nicht in einer Schlacht vernichtet worden. Sie war zermürbt worden, auf einem Marsch, der kein Schlachtfeld war und doch tödlicher als jedes.

### Von der Katastrophe zum Sturz

Napoleons Gegner erkannten ihre Chance sofort. Sie gingen zum Angriff über und schlugen im Oktober 1813 in der Völkerschlacht bei Leipzig die französischen Truppen. Wenige Monate später, 1814, marschierten die Alliierten in Paris ein. Der Mann, der halb Europa beherrscht hatte, war nun der Gejagte.

Wer diese Jahre betrachtet, erkennt ein Muster, das sich durch Napoleons ganze Laufbahn zieht: Er gewann Schlachten mit einer Präzision, die Zeitgenossen ratlos machte. Doch gegen einen Gegner, der sich nicht stellte, gegen Raum, Wetter und Erschöpfung, half keine Taktik. Der Russlandfeldzug von 1812 war der Wendepunkt. Nicht ein feindlicher Feldherr besiegte ihn dort. Die Weite des Landes und der eigene Übermut taten es.

## Giftfläschchen, U-Boot-Pläne und das Rätsel von St. Helena

Napoleon Bonaparte starb am 5. Mai 1821 auf St. Helena, einer abgelegenen Insel im Südatlantik, weit entfernt vom nächsten Festland. Er wurde 51 Jahre alt. Als offizielle Todesursache gilt Magenkrebs. Doch kaum ein Sterbedatum der Geschichte ist so sehr von Gerüchten umrankt wie dieses. Von einem Giftfläschchen am Hals, das er auf dem Weg ins Exil nach Elba bei sich getragen haben soll, ist die Rede. Von einem U-Boot, das ihn von seiner Verbannungsinsel befreien sollte. Und von Arsen, das in seinen Haaren und in der Tapete seines Schlafzimmers gefunden worden sein soll.

Beginnen wir mit dem Fläschchen. Der Überlieferung nach trug Napoleon an einer Schnur um den Hals ein kleines Behältnis mit Gift, das er bei einer drohenden Gefangennahme schnell hätte trinken können. Als er nach Elba verbannt wurde, soll er es tatsächlich eingenommen haben. Der Überlieferung nach erkrankte er schwer, starb aber nicht. Die Wirkung habe nachgelassen, weil das Gift mit der Zeit seine Kraft verloren habe. Ob an dieser Geschichte etwas dran ist, bleibt historisch umstritten. Sie passt zu gut ins Bild des trotzigen Kaisers, der selbst über sein Ende bestimmen wollte.

Nicht weniger spektakulär sind die Gerüchte über einen Befreiungsversuch. Nach der Niederlage bei Waterloo wurde Napoleon auf die Insel St. Helena verbannt. Aus dieser isolierten Gefangenschaft zu entkommen, galt als nahezu unmöglich. Dennoch, so wird berichtet, gab es Pläne, ihn zu befreien. Einer davon soll den Einsatz früher U-Boote und eines mechanischen Stuhls vorgesehen haben. Ein konkreter Nachweis für einen solchen Plan fehlt jedoch. Was bleibt, sind Spekulationen und der hartnäckige Mythos vom Kaiser, der selbst aus dem Exil noch die Fantasie beflügelte.

Und dann ist da die Sache mit dem Tod. Offiziell starb Napoleon an Magenkrebs. Doch Verschwörungstheorien über eine Arsenvergiftung halten sich bis heute hartnäckig. Sie stützen sich auf Haaranalysen, die erhöhte Arsenwerte zeigten, und auf die Behauptung, Arsen sei auch in der Tapete seines Schlafzimmers auf St. Helena gefunden worden. Die Befunde sind jedoch wissenschaftlich umstritten. Arsen war in dieser Zeit in vielen Farbstoffen und Tapeten enthalten, und ein erhöhter Wert im Haar lässt sich nicht eindeutig auf eine vorsätzliche Vergiftung zurückführen. Ob Napoleon vergiftet wurde, ob er an Krebs starb oder ob beides zusammenkam, wird wohl für immer im Dunkeln bleiben.


## Frequently asked questions

**Was hat Napoleon Bonaparte auf Korsika gemacht?**

Napoleon Bonaparte wurde 1769 auf Korsika geboren und zählte in jungen Jahren zu den Anhängern der korsischen Unabhängigkeitsbewegung. Er sympathisierte mit dem Widerstand gegen die französische Herrschaft und stand zunächst im Lager derer, die Korsika als eigenständige Nation sahen. Erst nach dem Bruch mit dieser Bewegung wandte er sich endgültig Frankreich zu und stellte seine militärische Laufbahn in den Dienst der jungen Republik.

**Wer war Pasquale Paoli und wie war sein Verhältnis zu Napoleon?**

Pasquale Paoli war der führende Kopf der korsischen Unabhängigkeitsbewegung und galt Napoleon in dessen Jugend als Vorbild. Der Überlieferung nach waren die beiden zeitweise eng verbunden. Im Jahr 1793 kam es jedoch zum Bruch zwischen Napoleon und Paoli. In der Folge verließ die Familie Bonaparte die Insel und ging nach Frankreich, wo Napoleon fortan seine neue Heimat sah.

**Warum wurde Napoleon nach der Terrorherrschaft verhaftet?**

Napoleon stand den Jakobinern nahe, jener politischen Gruppierung, die in den Jahren 1793 und 1794 die Terrorherrschaft mit ihren zahlreichen Hinrichtungen trug. Nach dem Sturz von Maximilien Robespierre im Juli 1794 geriet er dadurch selbst unter Verdacht. Auf der Rückkehr von einer diplomatischen Mission wurde er wegen Verratsverdachts festgesetzt, jedoch bereits innerhalb von zwei Wochen wieder freigelassen und konnte schon bald seinen Posten in der Armee zurückerlangen.

**Wie entdeckte Napoleons Armee den Rosetta-Stein?**

Der Rosetta-Stein wurde im Juli 1799 während Napoleons Ägyptenfeldzug von französischen Soldaten entdeckt. Der Fundort lag in der Nähe der Ortschaft Rosetta im Nildelta. Die Steinplatte trägt ein und denselben Text in drei verschiedenen Schriftsystemen, nämlich in ägyptischen Hieroglyphen, in demotischer Schrift und in griechischer Sprache. Genau diese Dreisprachigkeit machte den Stein zum Schlüssel für die spätere Entzifferung der Hieroglyphen.

**Was passierte mit Napoleons Armee in Russland 1812?**

Napoleons Feldzug gegen Russland im Jahr 1812 endete in einer Katastrophe. Der Überlieferung nach führte er eine der größten Armeen, die Europa bis dahin gesehen hatte, mit mehreren hunderttausend Soldaten ins Feld. Die russischen Truppen zogen sich jedoch zurück und ließen verbrannte Städte, Felder und Brücken zurück. Als Napoleon schließlich Moskau erreichte, war die Stadt bereits in Brand gesetzt. Fieber und Krankheiten hatten seine Truppen stark geschwächt, sodass er den Rückzug befahl. Dieser Rückzug geriet zu einem Chaos aus schwerem Wetter und ständigen Angriffen, und als die Armee Russland wieder verließ, war von ihr nur noch ein Bruchteil übrig.

**Hat Napoleon wirklich versucht, sich mit Gift das Leben zu nehmen?**

Der Überlieferung nach trug Napoleon ein kleines Giftfläschchen bei sich, das an einem Band um seinen Hals hing und das er bei einer Gefangennahme rasch hätte leeren können. Angeblich nahm er das Gift auf dem Weg ins Exil nach Elba zu sich, erkrankte jedoch nur schwer, statt zu sterben. Diese Anekdote ist historisch umstritten und lässt sich nicht zuverlässig belegen. Sie sollten sie daher als Teil der Legendenbildung um Napoleon verstehen, nicht als gesicherte Tatsache.

**Warum ranken sich Verschwörungstheorien um Napoleons Tod?**

Napoleon starb 1821 im Alter von 51 Jahren auf der Atlantikinsel St. Helena. Als offizielle Todesursache gilt Magenkrebs. Daneben hält sich hartnäckig die Vermutung, er sei durch eine Arsenvergiftung ums Leben gekommen. Haaranalysen ergaben teils erhöhte Arsenwerte, und auch Arsen in der Tapete seines Schlafzimmers wurde diskutiert. Diese Befunde und ihre Deutung sind wissenschaftlich jedoch umstritten, sodass der Streit bis heute nicht endgültig entschieden ist.

**Wie funktionierte der Chappe-Semafor-Telegraf unter Napoleon?**

Der optische Telegraf wurde von Claude Chappe erfunden und in Frankreich während der Napoleonischen Kriege eingesetzt. Das System beruhte auf Sichtsignalen: Auf hohen Masten wurden bewegliche Signalarme verstellt, die mit Teleskopen von der jeweils nächsten Station abgelesen wurden. So ließen sich Nachrichten über weite Strecken deutlich schneller übermitteln als zuvor. Der Überlieferung nach fand 1791 zwischen Brûlon und dem rund 16 Kilometer entfernten Parcé die erste öffentliche Vorführung statt; Datum und Wortlaut der damals übermittelten Botschaft werden allerdings unterschiedlich überliefert. Bei Nacht oder schlechtem Wetter fiel das System aus, blieb aber mehr als sechzig Jahre in Gebrauch und ebnete den Weg für den späteren elektrischen Telegrafen. Hinweis der Redaktion: Nicht abschließend belegte Angaben werden im Text ausdrücklich als unsicher gekennzeichnet.

Canonical: https://staunen.madeda.com/napoleon-bonaparte-14-uberraschende-fakten/