# Humpty Dumpty: Die wahre Bedeutung des Kinderreims

*Kultur, Kunst & Literatur · Zeynep Arslan-Wagner · 2026-10-02*

## Key facts

- In der heute geläufigen Fassung ist Humpty Dumpty ein Ei, das auf einer Mauer sitzt und nach dem Sturz nicht mehr zusammengesetzt werden kann.
- Eine verbreitete Theorie verbindet den Reim mit einer schweren Kanone, die während des englischen Bürgerkriegs auf den Turm der Kirche St. Mary at the Walls gebracht wurde.
- Andere Deutungen bringen Humpty Dumpty mit König Richard III. oder mit einem Wortspiel des 18. Jahrhunderts in Verbindung.
- Francis Grose nahm Humpty Dumpty 1785 in sein Wörterbuch der englischen Umgangssprache auf.
- Eine wissenschaftlich gesicherte Herkunft des Reims gibt es bis heute nicht.

Das Wichtigste in Kürze

Der Kinderreim Humpty Dumpty ist bis heute rätselhaft. Die bekannteste Theorie verbindet ihn mit einer schweren Belagerungskanone im englischen Bürgerkrieg. Eine andere Deutung sieht in ihm König Richard III. von England. Eine eindeutige Antwort gibt es bis heute nicht, die Herkunft gilt als umstritten.

## Humpty Dumpty: Ein Kinderreim, viele Fragen

Kaum ein Vers ist so weit gereist wie dieser. Generationen von Kindern haben ihn gesungen, ohne je zu wissen, wer da eigentlich auf der Mauer saß. Genau darin liegt das Geheimnis: Die **Humpty Dumpty Bedeutung** ist bis heute umstritten, und die Herkunft des Reims verliert sich im Dunkeln.

Wer war dieser Humpty Dumpty? Warum saß er auf einer Mauer? Und weshalb konnte ihm niemand mehr aufhelfen, als er fiel? Der Reim selbst gibt darauf keine Antwort. Er erzählt nur von einem Sturz, von Pferden, von Männern des Königs, die am Ende machtlos bleiben. Diese offene Lücke hat über die Jahrhunderte die wildesten Deutungen hervorgebracht.

### Wann tauchte der Reim zum ersten Mal auf?

Die Spuren reichen weit zurück. Die Überlieferung des Reims lässt sich mindestens bis ins späte 18. Jahrhundert verfolgen, und über die Jahre veränderten sich die Zeilen immer wieder. Ein Verfasser ist nicht bekannt. Der Überlieferung nach nahm der Komponist und Herausgeber James William Elliott den Vers 1870 in seine Sammlung „Mother Goose's Nursery Rhymes and Nursery Songs Set to Music" auf und setzte ihn in Musik. Ob die Jahreszahl und diese Zuordnung zutreffen, lässt sich allerdings nicht sicher belegen.

### Warum stellen wir uns Humpty Dumpty als Ei vor?

Der Reim sagt kein Wort über ein Ei. Trotzdem ist das Bild des zerbrechlichen Eies auf der Mauer heute untrennbar mit ihm verbunden. Diese Vorstellung geht vor allem auf Lewis Carroll zurück, der Humpty Dumpty 1871 in „Through the Looking-Glass" als eiförmige Figur auftreten ließ. Berichten zufolge soll auch der Schauspieler George L. Fox den Humpty Dumpty als Ei dargestellt haben, doch das lässt sich nicht sicher belegen.

Und genau hier beginnt das eigentliche Rätsel. Denn wenn der Reim nicht von einem Ei handelt, wovon dann? Die Antworten führen weit hinein in die englische Geschichte.

## Wer war Humpty Dumpty wirklich?

Stellen Sie sich eine Gestalt vor, die auf einer Mauer sitzt, fällt und einfach nicht mehr zusammenzusetzen ist. Genau das ist Humpty Dumpty, der Held des gleichnamigen englischen Kinderreims. Doch wer oder was er eigentlich war, darüber streiten sich die Deutungen bis heute. Sicher ist nur eines: Die Frage nach seiner wahren Identität lässt sich nicht abschließend beantworten.

Am vertrautesten ist uns das Bild des Eies. Diese Darstellung geht maßgeblich auf **Lewis Carroll** zurück, der Humpty Dumpty in seinem Werk „Through the Looking-Glass" aus dem Jahr 1871 auftreten lässt. Dass ausgerechnet ein Ei zum Sinnbild wurde, hat einen einleuchtenden Grund: Ein Ei zerbricht beim Sturz, und genau diese Zerbrechlichkeit prägt die ganze Geschichte. Daneben wird auch der Schauspieler **George L. Fox** als Darsteller in einem Ei-Kostüm genannt. Diese Zuschreibung ist jedoch unsicher und lässt sich nicht zuverlässig belegen.

Für die **Humpty Dumpty Bedeutung** gibt es mehrere Erklärungsversuche. Manche sehen in dem Reim schlicht ein Rätsel um zerbrechliche Dinge. Andere vermuten einen historischen Kern. So soll Humpty Dumpty für König **Richard III.** stehen, der 1485 in der Schlacht von Bosworth Field unterlag. Die Mauer wäre dann sein Ringen um die Krone, der Sturz seine Niederlage. Diese Deutung ist allerdings reine Spekulation, auch wenn das Jahr 1485 historisch zutrifft.

Eine weitere Theorie macht aus Humpty Dumpty eine Kanone. Der Überlieferung nach soll ein einäugiger Kanonier namens Thompson während des Englischen Bürgerkriegs ein Geschütz auf den Turm der Kirche St. Mary at the Walls gebracht haben. Der Ort ist real, die Person Thompson und das Ereignis sind es nicht.

Selbst die Sprache gibt Rätsel auf. **Francis Grose** beschrieb Humpty Dumpty 1785 in seinem „A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue" als eine kurze, ungeschickte Person. Der genaue Wortlaut dieser Zusatzbedeutung bleibt allerdings unsicher.

Ob Ei, König, Kanone oder Spottname: Jede Antwort erzählt mehr über diejenigen, die sie erfinden, als über den rätselhaften Mann auf der Mauer. Vielleicht liegt gerade darin sein Geheimnis.

## Die Theorien: Vom Rätsel bis zu Richard III.

Kaum ein Kinderreim hat so viele Deutungen provoziert wie dieser. Manche Historiker halten Humpty Dumpty schlicht für ein Rätsel über zerbrechliche Dinge. Wer die Zeilen hört, denkt sofort an etwas, das fällt und zerbricht, und genau darin liegt der Reiz. Andere sehen darin weit mehr als ein Spiel mit Worten. Sie vermuten eine verschlüsselte Anspielung auf einen englischen König.

Diese zweite Lesart kreist um **Richard III.**, den König von England, der 1485 in der Schlacht von Bosworth Field besiegt wurde. Der Überlieferung nach soll Humpty Dumpty ihn darstellen. Die Mauer, auf der er sitzt, steht dann für seine Herrschaft und den Kampf, seine Macht zu behaupten. Der große Sturz entspricht seiner Niederlage, und die berühmten Pferde und Männer des Königs wären seine Armee, die den Untergang nicht mehr abwenden konnte. Diese Theorie ist nicht belegt, wird aber bis heute gern erzählt, weil sie dem harmlosen Reim eine politische Tiefe verleiht.

Was die **Humpty Dumpty Bedeutung** so schwer greifbar macht, ist genau dieses Nebeneinander. Auf der einen Seite steht das einfache Bild vom zerbrechlichen Etwas, das niemand wieder zusammensetzen kann. Auf der anderen Seite steht der historische Verdacht, der sich nie beweisen ließ. Beide Deutungen leben davon, dass der Reim offenlässt, wer oder was Humpty Dumpty eigentlich war. Und vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum die Figur seit Jahrhunderten nicht aus den Köpfen verschwindet.

## Die Kanonen-Theorie: Humpty Dumpty als Geschütz

Neben dem König und dem Ei gibt es noch eine dritte, deutlich martialischere Lesart. Dieser Theorie zufolge war Humpty Dumpty keine Person und auch kein zerbrechliches Wesen, sondern ein schweres Geschütz. Und wer die englische Geschichte kennt, weiß: Im Bürgerkrieg des 17. Jahrhunderts wurde mit solchen Geschützen erbittert gekämpft.

Der Überlieferung nach soll ein einäugiger Kanonier namens Thompson die Kanone auf den Turm der Kirche St. Mary at the Walls gebracht haben. Von dieser erhöhten Position aus, so heißt es weiter, habe das Geschütz den gegnerischen Truppen großen Schaden zugefügt, bevor es schließlich fiel. Der Sturz vom Turm wäre dann das, was der Reim mit dem großen Fall meint.

Hier lohnt sich ein genauer Blick, denn diese Theorie hat einen realen Kern und einen sehr unsicheren Rest. Die Kirche St. Mary at the Walls existiert tatsächlich, und sie war im Englischen Bürgerkrieg Schauplatz heftiger Kämpfe. Die Örtlichkeit ist also verbürgt. Die Person Thompson jedoch und das Ereignis, wie es geschildert wird, lassen sich nicht belegen. Wer dieser Kanonier gewesen sein soll und ob es ihn überhaupt gab, bleibt offen.

Das macht die Kanonen-Theorie so verführerisch und zugleich so problematisch. Sie verbindet einen konkreten, überprüfbaren Ort mit einer dramatischen Geschichte, die sich gut erzählen lässt. Genau diese Mischung erklärt, warum sie bis heute in vielen Deutungen der Humpty Dumpty Bedeutung auftaucht, obwohl die entscheidenden Details im Dunkeln liegen.

## Die Belagerungsmaschinen-Theorie und Francis Grose

Neben den bekannten Deutungen gibt es eine Theorie, die besonders kühn klingt. Der Überlieferung nach schlug der Gelehrte Professor David Daube vor, Humpty Dumpty könnte sich auf eine erfolglose, gepanzerte Belagerungsmaschine bezogen haben, die bei der Belagerung von Gloucester zum Einsatz kam. Der Kern dieser Deutung: Ein schwerfälliges Kriegsgerät, das man auf eine Mauer hob, stürzte unglücklich ab und ließ sich nicht wieder aufrichten. So anschaulich das Bild auch ist, so schnell war es auch vom Tisch. Berichten zufolge fanden andere Akademiker die Idee schlicht lächerlich und lehnten sie rundheraus ab.

Wer sich dagegen der tatsächlichen Wortbedeutung nähert, stößt auf einen ganz anderen Zeugen. Der englische Lexikograf Francis Grose nahm Humpty Dumpty 1785 in sein Wörterbuch *A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue* auf. Dort steht er für „eine kurze, ungeschickte Person beiderlei Geschlechts“, und, wie die Überlieferung berichtet, zusätzlich für ein Bier, das mit Branntwein aufgekocht wurde. Damit wird greifbar, warum die Suche nach der **Humpty Dumpty Bedeutung** so viele Wege kennt: Der Name war zu Groses Zeit längst ein lebendiger Ausdruck der Alltagssprache, lange bevor er zur Kinderfigur wurde.

Ein Blick auf die Datierung ordnet das Ganze ein. Die früheste bekannte Version des Reims stammt Berichten zufolge aus dem Jahr 1797, also nur gut ein Jahrzehnt nach Grose. Sie enthält die Zeilen „four-score men and four-score more“, die in späteren Fassungen durch die bekannten „king's horses and king's men“ ersetzt wurden. Der ursprüngliche Verfasser des Vierzeilers ist bis heute unbekannt, und die Überlieferung reicht mindestens bis ins späte 18. Jahrhundert zurück.

Was bleibt von all den Deutungen? Eine feste Antwort gibt es nicht. Die Belagerungsmaschine wurde von Akademikern als lächerlich abgelehnt, die Wörterbuchdefinition steht dagegen auf festem Papier. Zwischen Kriegsgerät und Spottvers liegt ein weiter Bogen, und genau dieser Bogen macht den Reim bis heute so faszinierend.


## Frequently asked questions

**Was bedeutet Humpty Dumpty laut Grose genau?**

Grose beschreibt Humpty Dumpty als kurze, ungeschickte Person beiderlei Geschlechts. Zusätzlich nennt er der Überlieferung nach ein Getränk: Bier, das mit Branntwein aufgekocht wurde. Der genaue Wortlaut dieser zweiten Bedeutung lässt sich heute nicht mehr sicher belegen.

**Könnte der Reim aus diesen Definitionen entstanden sein?**

Möglich ist es. Wenn Humpty Dumpty im 18. Jahrhundert ein Spottname für einen unbeholfenen Menschen war, dann passt das Bild vom Sitzenden, der stürzt und zerbricht, erstaunlich gut dazu. Beweisen lässt sich dieser Zusammenhang jedoch nicht, es bleibt eine naheliegende Vermutung.

**Warum wird Humpty Dumpty bis heute meist als Ei gezeigt?**

Der Reim selbst nennt kein Ei. Diese Vorstellung kam später hinzu, vor allem durch Lewis Carroll, der Humpty Dumpty 1871 in Through the Looking-Glass als eiförmige Figur auftreten ließ. Seitdem hat sich das Bild vom zerbrechlichen Ei tief in die Vorstellungswelt der Leserinnen und Leser eingegraben. Hinweis der Redaktion: Nicht eindeutig belegte Angaben zur Herkunft des Reims werden im Text ausdrücklich als Vermutung gekennzeichnet.

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