# Cahokia: Die verlorene Stadt, die größer als London war

*Geschichte & Krieg · Kerem Aydın · 2026-08-14*

## Key facts

- Cahokia lag am Mississippi im heutigen Bundesstaat Illinois und war die größte präkolumbische Siedlung nördlich von Mexiko.
- Der Monks Mound, das größte Bauwerk der Stadt, ist eine vierstufige Erdpyramide mit einer Höhe von etwa 30 Metern und dem größten prähistorischen Erdhügel Nordamerikas.
- Die Woodhenges, Kreise aus Rotzedernholz, dienten den Bewohnern als astronomischer Kalender zur Bestimmung der Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen.
- Archäologische Funde am Mound 72 deuten auf Menschenopfer und eine streng hierarchische Gesellschaftsstruktur mit einer mächtigen Elite hin.
- Nach 1200 n. Chr. setzte der Niedergang ein, und um 1400 n. Chr. wurde die Stadt vollständig verlassen. Klimaveränderungen, Umweltzerstörung und soziale Unruhen werden als mögliche Ursachen diskutiert.

Das Wichtigste in Kürze

Cahokia war eine präkolumbische Stadt im heutigen Illinois, die ihre Blütezeit zwischen 1050 und 1200 n. Chr. erlebte und zeitweise 10.000 bis 20.000 Einwohner zählte, mehr als das damalige London. Die Stadt verfügte über monumentale Erdhügel, ein astronomisches Kalendersystem und ein komplexes Handelsnetzwerk. Um 1400 n. Chr. wurde die Siedlung vollständig aufgegeben, die genauen Gründe sind bis heute nicht abschließend geklärt.

## Eine Stadt, die größer war als London und doch vergessen

Stellen Sie sich eine Stadt mitten in Nordamerika vor, die vor tausend Jahren mehr Menschen beherbergte als das damalige London. Eine Metropole mit Zehntausenden Einwohnern, monumentalen Erdhügeln und einem komplexen Gesellschaftssystem. Und doch kennen die meisten Menschen ihren Namen nicht einmal: Cahokia.

Zwischen 1050 und 1200 n. Chr. war Cahokia die größte Siedlung Nordamerikas nördlich von Mexiko. Schätzungen zufolge lebten hier zwischen 10.000 und 20.000 Menschen, zeitweise mehr als in der englischen Hauptstadt. Die Stadt erstreckte sich über eine Fläche von etwa 16 Quadratkilometern, direkt am Mississippi River.

Was diese Stadt so rätselhaft macht: Ihre Bewohner hinterließen keine Schrift. Alles, was wir heute über Cahokia wissen, stammt aus archäologischen Grabungen. Jeder Fund, jede Erdschicht erzählt ein Stück einer Geschichte, die nie aufgeschrieben wurde.

Der Name selbst kam erst im 17. Jahrhundert ans Licht, als indigene Bewohner der Region ihn an europäische Siedler weitergaben. Doch wer diese Menschen waren, die hier eine blühende Zivilisation erschufen, und warum sie ihre Stadt aufgaben, bleibt bis heute Gegenstand intensiver Forschung.

## Monks Mound: Das Herz einer Stadt aus Erde

Im Zentrum von Cahokia ragt ein Bauwerk auf, das Besucher noch heute staunen lässt: der Monks Mound. Mit etwa 30 Metern Höhe und vier Terrassen ist er der größte prähistorische Erdhügel Nordamerikas. Von seiner Spitze aus konnten die Bewohner die gesamte Siedlung überblicken, ein Ort, der Macht und Bedeutung ausstrahlte.

Der Name des Hügels hat eine besondere Geschichte. Europäische Siedler gaben ihm diesen Namen, weil einst Ordensleute, also Mönche, in unmittelbarer Nähe lebten. Die ursprünglichen Erbauer des Hügels sind jedoch viel älteren Datums, und über ihre genauen Bauweisen ist bis heute nicht alles bekannt. So wird gelegentlich behauptet, dass beim Bau des Monks Mound etwa 20.000 Holzpfähle verwendet worden seien. Diese Angabe ist jedoch nicht durch archäologische Funde belegt und sollte daher mit Vorsicht betrachtet werden. Der Hügel besteht in erster Linie aus Erdmassen, die in mühevoller Arbeit aufgeschichtet wurden.

Westlich des Monks Mound entdeckten Archäologen etwas Faszinierendes: fünf Kreise aus Rotzedernholz. Diese sogenannten Woodhenges wurden zwischen 900 und 1100 n. Chr. errichtet. Für den Bau verwendeten die Menschen zwischen 12 und 60 Holzpfähle pro Kreis, wobei der zuletzt errichtete Kreis der kleinste war. Die Anlagen dienten offenbar als eine Art Kalender. Die Pfähle waren so ausgerichtet, dass sie die Sonnenwenden, die Jahreszeiten und andere wichtige Daten markierten. Zur Tagundnachtgleiche bot sich von hier aus ein atemberaubendes Schauspiel: Die aufgehende Sonne schien direkt über dem Monks Mound zu stehen, als würde der Hügel das Gestirn gebären. Dieses Zusammenspiel von Architektur und Himmelskunde zeugt von einem beeindruckenden Wissen der damaligen Bewohner.

Die Woodhenges sind heute rekonstruiert und geben einen Eindruck davon, wie präzise die Menschen von Cahokia ihre Umgebung gestalteten. Sie zeigen, dass diese Kultur weit mehr war als nur eine Ansammlung von Erdhügeln. Es war eine Gesellschaft mit tiefem Verständnis für Astronomie und rituelle Praxis, deren Spuren bis heute faszinieren.

### Ein Kalender aus Holz: Die Woodhenges von Cahokia

Westlich des Monks Mound, des großen zeremoniellen Erdhügels im Zentrum von Cahokia, liegen fünf Kreise aus rotem Zedernholz. Zwischen 900 und 1100 n. Chr. errichteten die Bewohner diese Anlagen in unterschiedlichen Zeitabständen. Der jüngste dieser Kreise ist zugleich der kleinste.

Jeder Kreis bestand aus einer unterschiedlichen Anzahl von Pfählen, zwischen zwölf und sechzig Stück. Archäologen bezeichnen diese Anlagen als Woodhenges, und sie dienten offenbar einem ganz praktischen Zweck: als Kalender. Die Pfahlstellungen markierten Sonnenwenden, den Wechsel der Jahreszeiten und wichtige Feste im Leben der Gemeinschaft.

Besonders eindrucksvoll ist das Schauspiel zur Tagundnachtgleiche. Wenn Sie sich zu diesem Zeitpunkt auf dem Monks Mound aufstellen und nach Westen blicken, scheint die Sonne direkt aus dem Holzring geboren zu werden. Die Holzkonstruktion rahmt den Sonnenaufgang so präzise ein, dass die astronomische Ausrichtung der Anlage kaum Zufall sein kann. Diese architektonische Besonderheit verleiht den Woodhenges ihre einzigartige Bedeutung.

Die Kreise, die Sie heute in Cahokia sehen können, sind allerdings keine Originale. Es handelt sich um Rekonstruktionen, die an den Fundstellen der ursprünglichen Pfostenlöcher errichtet wurden. Die hölzernen Pfähle selbst sind längst vergangen, doch die Erde hat ihre Spuren bewahrt.

## Menschenopfer am Mound 72: Ein düsteres Kapitel

Südlich des beeindruckenden Monks Mound, des größten prähistorischen Erdhügels Nordamerikas, verbirgt sich ein unscheinbarer, nur etwa drei Meter hoher Hügel. Doch dieser Ort, bekannt als Mound 72, erzählt eine der grausamsten Geschichten von Cahokia. Zwischen 1050 und 1150 n. Chr. diente er als Stätte für Opferrituale, und Archäologen haben hier die Überreste von rund 272 Menschen geborgen. Damit handelt es sich um die größte bekannte Opferstätte nördlich von Mexiko.

Die genaue Rekonstruktion der Ereignisse gestaltet sich schwierig, da die archäologische Struktur des Hügels komplex ist. Eine Studie legt jedoch nahe, dass 39 Menschen an derselben Stelle geopfert wurden. Ein weiteres Ritual war von erschütternder Dimension: 52 junge Frauen im Alter von 18 bis 23 Jahren starben gleichzeitig. Zahnanalysen zeigen, dass diese Frauen aus der Region selbst stammten und keine Kriegsgefangenen waren. Warum sie geopfert wurden, bleibt bis heute ein Rätsel.

In einem Doppelgrab entdeckten Forscher die Überreste eines Mannes und einer Frau, umgeben von mehr als 20.000 Muschelperlen, die offenbar als Verzierung ihrer Kleidung dienten. Es handelte sich zweifellos um hochrangige Persönlichkeiten der Gesellschaft. Berichten zufolge befanden sich in der Nähe dieses Grabes weitere Überreste von 12 Personen, darunter ein Kind, doch diese genaue Zahl ist nicht eindeutig belegt.

Diese Funde werfen ein düsteres Licht auf die spirituellen Praktiken der Einwohner von Cahokia. Da die Kultur keine Schrift kannte, bleiben die genauen Glaubensvorstellungen und die Bedeutung dieser Opferungen im Dunkeln. Die schiere Anzahl der Opfer macht jedoch deutlich, dass solche Rituale tief in der Gesellschaft verankert waren und eine zentrale, wenn auch grausame, Rolle im Leben dieser einst blühenden Metropole spielten.

## Chunkey, Zuwanderung und das Rätsel des Niedergangs

Das Leben in Cahokia war keineswegs nur von Arbeit und Ritualen geprägt. Die Bewohner kannten auch Spiel und Vergnügen, und ihr liebstes Spiel hieß Chunkey. Die Regeln lassen sich heute nur noch erahnen, doch die Archäologie hat ein lebendiges Bild davon gezeichnet: Ein großer, scheibenförmiger Stein wurde als Ziel ausgewählt und über den Boden gerollt. Die Spieler warfen ihre Stäbe hinterher, und je nachdem, wo diese zum Liegen kamen, wurden Punkte vergeben. Wetten auf den Ausgang dieser Wettkämpfe waren offenbar weit verbreitet und machten das Spiel zu einem gesellschaftlichen Ereignis, das Menschen zusammenbrachte und Spannung in den Alltag brachte.

Doch wer waren die Menschen, die hier lebten und spielten? Jüngste Forschungen haben ein überraschendes Bild gezeichnet: Ein Großteil der Bevölkerung von Cahokia waren keine Alteingesessenen, sondern Zuwanderer. Berichten zufolge könnte ein bedeutender Teil von ihnen aus der nahe gelegenen Siedlung Washausen gestammt haben, die genau in der Blütezeit Cahokias verlassen wurde. Es liegt nahe, dass die Menschen aus Washausen den Weg in die aufstrebende Metropole fanden. Ein weiterer Faktor könnte das Klima gewesen sein: In der Blütezeit herrschten mildere Temperaturen mit ergiebigen Regenfällen, was die Region für Bauern überaus attraktiv machte. Wer Landwirtschaft betreiben wollte, fand hier fruchtbare Bedingungen und zog zu.

Doch so schnell die Stadt gewachsen war, so rätselhaft ist ihr Ende. Nach dem Jahr 1200 setzte ein allmählicher Niedergang ein, und um 1400 war die einstige Metropole vollständig verlassen. Die Gründe dafür sind bis heute nicht abschließend geklärt. Die einst so pulsierende Stadt, die zeitweise bevölkerungsreicher war als London, versank in Stille.

Wer heute die Gegend besucht, findet nur noch wenige Spuren von Cahokia. Weite Teile des einstigen Siedlungsgebiets werden von einer Autobahn überdeckt, ein stiller Betonzeuge über den Überresten einer ganzen Zivilisation. Doch ein Teil des Geländes ist bis heute unbebaut geblieben. Genau dort arbeiten Archäologen weiter, tragen Schicht für Schicht die Erde ab und versuchen, das Rätsel dieser außergewöhnlichen Stadt zu lösen. Jeder Fund bringt sie dem Verständnis ein Stück näher, und doch bleibt vieles im Dunkeln, was die Bewohner von Cahokia einst dachten, glaubten und fürchteten. Die verlorene Stadt gibt ihre Geheimnisse nur langsam preis.


## Frequently asked questions

**Was war Cahokia und wo lag es?**

Cahokia war eine präkolumbische Stadt am Mississippi, direkt gegenüber dem heutigen St. Louis im US-Bundesstaat Illinois. Zwischen 1050 und 1200 n. Chr. war sie die größte Siedlung Nordamerikas nördlich von Mexiko. Die Bewohner hinterließen keine Schrift, daher stützt sich unser Wissen fast vollständig auf archäologische Ausgrabungen.

**Warum wurde Cahokia aufgegeben?**

Nach 1200 n. Chr. setzte ein allmählicher Niedergang ein, und um 1400 n. Chr. war die Stadt vollständig verlassen. Die genauen Gründe dafür sind bis heute unklar. Forscher diskutieren Umweltveränderungen, soziale Spannungen und Ressourcenknappheit als mögliche Faktoren, aber eine abschließende Antwort gibt es nicht.

**Wie viele Menschen lebten in Cahokia?**

Zur Blütezeit zwischen 1050 und 1200 n. Chr. lebten schätzungsweise 10.000 bis 20.000 Menschen in Cahokia. Damit war die Stadt bevölkerungsreicher als das damalige London. Das gesamte Siedlungsgebiet umfasste etwa 16 Quadratkilometer. Der Name "Cahokia" wurde im 17. Jahrhundert von indigenen Bewohnern an europäische Siedler weitergegeben.

**Was war der Monks Mound?**

Der Monks Mound ist ein etwa 30 Meter hoher Erdhügel mit vier Terrassen und gilt als das Zentrum der Stadt. Er ist der größte prähistorische Erdhügel Nordamerikas und befindet sich inmitten kleinerer Hügel. Von seiner Spitze aus konnte man die gesamte Stadt überblicken. Der Name stammt von europäischen Siedlern, da sich später Mönche in der Nähe niederließen.

**Welche Rolle spielten Menschenopfer?**

Der etwa drei Meter hohe Mound 72, südlich des Monks Mound gelegen, wurde zwischen 1050 und 1150 n. Chr. für Menschenopfer genutzt. Er enthält die Überreste von etwa 272 Personen und ist damit die Stätte mit den meisten Menschenopfern nördlich von Mexiko. Eine Studie ergab, dass 39 Personen an derselben Stelle geopfert wurden. Bei einem weiteren Ritual wurden 52 junge Frauen im Alter von 18 bis 23 Jahren gleichzeitig geopfert; Zahnanalysen zeigen, dass sie alle aus der Region stammten und keine Kriegsgefangenen waren.

**Was war das Spiel Chunkey?**

Chunkey war ein beliebtes Spiel in Cahokia, bei dem die Spieler Stäbe auf einen großen rollenden Stein warfen. Je nachdem, wo die Stäbe landeten, wurden Punkte vergeben. Wetten auf den Ausgang des Spiels waren offenbar weit verbreitet. Die genauen Regeln konnten Archäologen bis heute nicht vollständig rekonstruieren.

Canonical: https://staunen.madeda.com/cahokia-die-verlorene-stadt-die-groer-als-london-war/